Abdalla drømmer om å samle familien sin i Oslo – åpnet egyptisk restaurant i Brugata

Idet jeg trår inn døren til Kemi Restaurant, overhører jeg en kunde si til vennen sin: «Maten var så god, vi må absolutt tilbake hit.»

Rundt i lokalet er det grønne planter og fristende bilder av retter på veggene. Jeg kjenner duften av matlagingen fra kjøkkenet. Egyptisk musikk spiller i bakgrunnen. Bak disken står Abdalla Ibrahim (21) og smiler, sammen med faren sin.

Hundrevis møtte opp til åpningen av bar og bistro på lasterampe på Ensjø

Det er her, i en av Oslos få restauranter for egyptisk streetfood, at Abdalla nå driver sin egen virksomhet. Men historien hans starter langt fra Oslo.

En hvit løgn

I januar åpnet han restauranten i midten av Brugata, en gate mange går gjennom, men få stopper i. For tre år siden forlot han Egypt med 300 euro i lomma.

– Jeg sa til faren min at jeg skulle studere. Da ga han meg lov til å reise. Han ga meg 300 euro og sendte meg av gårde, sier Abdalla og ler.

Planen var egentlig å jobbe.

Abdalla var knapt 18 år da han landet i Norge. Overgangen var stor, og språket var kanskje den største barrieren.

– Jeg jobbet i et transportfirma og skulle hjelpe en kunde en gang med en vaskemaskin. Han snakket og snakket, og jeg forsto ingenting, sier han og ler. Jeg skrev ned på Google translate, og vi samarbeidet, fortsetter han.

Siden han kom til Norge har Abdalla jobbet mye og prøvd seg i ulike bransjer, blant annet transport, butikk og restaurant. Han bodde først i Eidsvoll, deretter i Narvik, før han til slutt slo seg ned i Oslo. En periode hadde han hele fire jobber samtidig.

I januar, etter tre år i Norge, åpnet han Kemi Restaurant. Kemi har lange åpningstider, minst tolv timer daglig og opptil 18 timer i helgene. Driften av spisestedet krever mye arbeid, og Abdalla får hjelp av familien i perioder. Moren bistår på kjøkkenet, og faren er innom når han er i Norge.

Lærdom og knuste vinduer

På et punkt overtok han en tobakksbutikk på Majorstua. Det gikk ikke som planlagt. Tyver knuste vinduet og tømte hyllene – uten at han hadde forsikring.

– Politistasjonen var tre minutter unna. Jeg tenkte ingen kom til å gjøre noe, sier han og ler. Han rister på hodet.

– Jeg kan ikke noe om tobakk. Jeg liker det ikke engang.

Det var ikke produktene som var motivasjonen for å drive.

– Jeg liker egentlig ikke å lage mat heller, ler han, men jeg tenkte at hvis jeg åpner en restaurant er det bedre for familien min, og jeg liker å lære noe nytt. Jeg kan lære å lage mat, og lærer mye av å prøve alt. Når du jobber med mennesker, mat og drift, lærer du hele tiden, sier han.

«Kemi» – gammelt navn på Egypt

Utenfor døren haster mange forbi med hodet ned i telefonen. De som kommer inn, senker skuldrene. Flere av gjestene hilser på Abdalla som om de kjenner ham fra før.

Han fant først frem til lokalet gjennom en tidligere jobb, der han kom i kontakt med eieren. Da muligheten åpnet seg, tok han over driften. Med seg hadde han erfaring fra ulike jobber og en sterk vilje til å bygge noe eget for sin familien.

– Jeg tenkte: hva kan jeg lage fort, men med høy kvalitet? sier han om startfasen hos Kemi.

Han bygget om kjøkkenet, endret uttrykket og brukte tre dager på å designe hele menyen.

Navnet kom også tidlig.

– Vet du hva Kemi betyr? spør han med begeistring. Det er et gammelt navn på Egypt.

En måned etter åpningen kom moren hans fra Egypt for å hjelpe til på kjøkkenet.

– Hun lærte meg å lage maten, sier Abdalla.

Faren og broren hjelper også til i perioder. Drømmen er at hele familien kan samles og at alle kan jobbe sammen på restauranten.

Utelivsaktører i Oslo: – Det kommer mange konkurser

– Jeg åpnet restauranten for familien min, sier han.

Vanskelige måneder

Oppstarten var tøff: – Januar var vanskelig. Også februar, veldig veldig vanskelig. Mars, vanskelig – ler han –april, også vanskelig – ler han igjen.

Hvordan klarer du å fortsette når det er så vanskelig?

Han blir stille et øyeblikk. – Bra spørsmål, sier han og smiler.

– Ingenting er lett. Hvis du vil lykkes må du gå den vanskelige veien og ha tålmodighet. Da kan du fikse alle problemer som kommer. Jeg vil ikke gi opp, også fordi familien min hjelper meg.

Mye endret seg da restauranten ble delt på TikTok av Jonas Selim fra MatMeg-profilen.

– 90 prosent av kundene våre kommer etter de har sett innlegget om oss på TikTok, sier han.

Abdalla har laget nettsiden selv og tar seg av design og markedsføring.

– Jeg liker sosiale medier. Du kan lære mye.

– Tiden går fort i Norge

Abdalla sammenligner livet i Oslo med hjembyen Zefta i Egypt.

– Tiden går fort i Norge. Jeg kom i 2022, nå er det 2026. I Egypt føles hver dag ny.

Han beskriver et mer sosialt liv i Egypt.

– I Zefta kjenner alle hverandre. Folk snakker sammen på gaten og hjelper hverandre. Her er det roligere. Folk går med Airpods, sier han og ler.

Samtidig trekker han frem det han liker best i Oslo: menneskene og måten folk stiller opp for hverandre når det trengs.

– Jeg lærer mye hver dag, og jeg liker det. Jeg snakker med folk. Jeg spør han og han og han. Jeg prøver, sier han med et smil.

Ole Kevin (38) anmeldte 25 uavhengige Oslo-kaféer i pappaperm – her er hans morsomme og ærlige oversikt

Han setter også pris på roen i Norge.

– Jeg liker roen. I Egypt er det masse støy. Her er det bedre, jeg liker ikke støy.

– Ikke gi opp

Til slutt har han et enkelt råd til unge som prøver å finne veien sin:

– Ikke gi opp på grunn av feil. Det er helt greit å feile én, to eller tre ganger – men vær tålmodig. Du vil lykkes.

Han smiler. – Jeg har ikke hastverk.

Utenfor går folk forbi som de alltid har gjort, noen tar turen innom Kemi Restaurant.