Se Vålerenga vurdert spiller for spiller før sesongstart: – Kruttsterkt foran, men forsvaret bekymrer

Det er kun timer igjen til årets hockeysesong blåses i gang. Vålerenga møter Stavanger Oilers hjemme på Jordal Amfi.  Og forventningene er nok en gang store hos de trofaste supporterne i Klanen.

Etter å ha tapt seriegullet på innbyrdes oppgjør mot Storhamar, og deretter en sur sluttspill-exit mot Frisk i semifinalene sist sesong, er spørsmålet alle Vålerenga-fans nok en gang stiller seg:

 –Er årets lag gode nok til å endelig hente hjem etterlengtet edelt metall til Oslo øst igjen?

– Stor utskifting

Blant ekspertene hos landets mest respekterte hockey-nettsted, nitten.no, er forventningene til østkantens iskrigere kanskje litt mer dempet en vanlig.

Vålerenga yppet seg mot europeisk hockeystorhet: – Det er lov å drømme

Der vurderes østkantlubben på fjerdeplass.

Mens leder for hockeysatsingen hos TV2, Jonas Bariås, mener de kongeblå vil havne en plass høyere opp på tabellen etter endt seriespill.

 – Troppen bærer preg av store utskiftninger, og da spesielt på importsiden. Skal de lykkes er de avhengige av at de nye importene og unggutta leverer, sier tidligere sportssjef i Vålerenga, nå sportssjef ishockey for NTG Kongsvinger, Simon Stolt Wang til VårtOslo.

 – Backer svakeste ledd

Hockeylederen med bakgrunn fra Vålerengas aldersbestemte lag og sportssjefstillingen på Jordal, mener østkantklubben nok en gang sliter mest i det defensive. 

 – Når vi kommer opp på topp fire-nivå finnes det ikke svake lagdeler. Backdekningen på Jordal er god, men jeg ser det likevel som den mest sårbare lagdelen, sier Stolt Wang.

Han mener at slik situasjonen ser ut rett før sesongstart, kan manglende bredde på backsiden blir avgjørende for hvor høyt Vålerenga kommer på tabellen denne sesongen.

 – Skader på feil backer kan gi store utslag på lagets prestasjoner både offensivt og defensivt, poengterer den tidligere sportssjefen.

Det spekuleres nå i om østkantklubben kan hente inn én back til for å komplementere den noe tynne backrekka.

Skjer det er det høyst sannsynlig en norsk back som kommer. Utlendingskvota på seks spillere er allerede full før sesongen starter.

 – Kruttsterke forwards

I den andre enden av isen mener Stolt Wang det står bedre til hos gamleklubben både når det gjelder bredden i troppen, og sultne unggutter som virkelig venter på sitt endelige gjennombrudd på toppnivå.

 – Årets forwardoppstilling i Vålerenga er kruttsterk. En god miks av spillere med enorm rutine og erfaring blandet med spennende, gode unggutter som er sultne på å utgjøre en forskjell, mener han.

Solide backer skal styrke Vålerengas gullhåp: – Vi skal kjempe i toppen, sier sportssjef Morten Ask

Stolt Wang trekker spesielt fram nysigneringene Aron Jessli og Patrik Dalen, samt Jordal-oppfostrede Leo Halmrast og Christian Torrissen som unggutter med x-faktor om de får ut sitt fulle potensiale.

 – Kult om de virkelig blomstrer

Han mener årets serie vil bli veldig jevn. Men har en forsiktig tro på at de kongeblå kan bli bedre enn forventet.

– Det hadde vært veldig kult om spillere som Aron, Christian og Marius Mättäänen virkelig får ut potensialet sitt. Gjør de det tror jeg virkelig gutta kan kjempe i toppen, mener hockeyeksperten.

Han mener striden om gull og pokaler igjen vil stå mellom Vålerenga, Storhamar, Stavanger Oilers og Frisk.

Slik vurderer vi årets Vålerenga-lag

Slik vurderer VårtOslo årets Vålerenga-lag i samarbeid med Simon Stolt Wang .

Keepere:

Mathias Arnkværn (22) - Stortalentet som i fjor endelig etablerte seg som førstekeeper til tross for sterk konkurranse fra finske Joona Voutilainen. Stort sett siker og god. Fikk også sin landslagsdebut forrige sesong.

 – En stabil toppkeeper som virkelig fikk sitt gjennombrudd forrige sesong. Har etablert seg som en av EHLs beste keepere, mener Stolt Wang.

Lars Volden (34) - Den tidligere landslagskeeperen har returnert hjem til moderlandet, og skal gi Arnkværn kamp om keeperplassen denne sesongen.

Vil med sin erfaring være en solid utfordrer til stortalentet.

 – En keeper som har vært på topp og stabilt god gjennom mange sesonger i utlandet. Det er jeg sikker på at han vil bli for Vålerenga også. Han vil nok gi Arnkværn en god og etterlengtet kamp om plassen.

Backer:

Kristoffer Gunnarsson (29) - Nysigneringen fra svenske Mora var en dårlig skjult hemmelighet da han kom til Oslo øst i høst  etter å ha deltatt på barmarkstrening før sommeren.

29-åringen beskrives som en sterk defensiv back med mye rutine og erfaring fra svensk topphockey i klubber som Mora og Frölunda.

Gabriel Koch (22) - Den unge backen ble for få år siden koblet til store utenlandske klubber og NHL. Gjentagende skadeproblemer har satt han noe tilbake, men forrige sesong begynte Koch igjen å ligne på det stortalentet han en gang ble beskrevet som.

Holder han seg skadefri er den spillende backen en svært viktig brikke for østkantklubben.

– Når "Gabby" holder seg skadefri er han helt der oppe blant de beste backene i ligaen. Fortsetter han utviklingen fra i fjor, skal det bli gøy å følge han framover, mener Stolt Wang.

Henrik Larsson ( 31) - I manges øyne fjorårets beste signering på Jordal. En rutinert og spillende back som imponerte i sin første sesong selv om poengproduksjonen nok var litt skuffende.

 –Stod fram som en god back forrige sesong, men jeg savner litt mer fra en som ble kåret til Allsvenskans beste back for to sesonger siden., sier Stolt Wang.

Marius Kristian Mätäänen (19) - 19-åringen beskrives som et stort hockeytalent på linje med tidligere egenprodukter som Stian Solberg og Gabriel Koch, og har hatt en svært god pre-season. Fikk sine åtte første seniorkamper forrige sesong, og det resulterte i mye godord og fire assistpoeng.

Blir en spennende spiller å følge denne sesongen om han får istid.

 – En veldig fysisk back som er et kjempetalent. Jeg håper virkelig han kan få et gjennombrudd denne sesongen for talentet er virkelig der, mener Simon Stolt Wang.

Håkon Nilsen (28) - Den norsk-amerikanske bamsen med kanonskuddet hadde en bedre førstesesong i kongeblåt enn hva mange hadde forventet.

Sliter litt med farten på skøytene, men er stor og sterk i de bakre rekker, og hamrer inn noen virkelige knallscoringer av og til.

Daniel Bøen Rokseth (35) - Veteranen starter sin fjerde sesong etter returen fra Stavanger til Oslo.

Spiller på det trygge, men gjør heller sjelden en svak match. Hadde forrige sesong sin beste poenghøst siden siden sesongen 2019-20.

– Du vet hva du får med Daniel. En kvalitetsback som står opp og jobber hardt for laget, mener den tidligere sportssjefen.

Juuso Vainio (32) - Et ganske ubeskrevet blad for norske hockeysupportere. Hentet inn fra Örebro i SHL da Kalle Ekelund plutselig la opp tidligere i høst.

Beskrives som en spiller som er flink til å lese spillet og ofte gjør de rette tingene både med og uten puck.

Poengproduksjonen hans er dog ikke noe å skryte av.

Forwards:

Mikkel Christiansen (34) - Veteran og sliter som de siste to sesongene også har fått fart på poengproduksjonen igjen. Har de siste årene vært en viktig del av iskrigernes fjerderekke og er en som gir alt i samtlige kamper.

Blir nok en gang en viktig brikke i "muskelrekka" når Magnus Brekke Henriksen har forlatt østkantklubben.

Patrik Dalen (22) - Spennende nysignering fra Lørenskog. Kjent som en virkelig "murbrekker" som vil gi kraft og tyngde i det offensive spillet. Blir spennende å se hva han kan få til i Vålerenga-drakt etter en svært sterk siste sesong i Lørenskog.

– En kjenmpefin lagspiller som jobber skjorta av seg for laget. Stor og sterk, og kan få et løft av å komme til en større og bedre klubb enn Lørenskog.

Pontus Finstad (26) - Fartsmonsteret har virkelig blomstret i Vålerenga til tross for at han har vært noe skadeplaget. Er vanskelig å få tak i på grunn av farta, og har har også bedret avsluttereegnskapene den siste tiden.

Det har gjort at han stod for 13 scoringer forrige sesong. Holder han seg frisk og skadefri blir han svært viktig for laget denne sesongen.

– Pontus er jo en type spiller alle lag egentlig ønsker å ha i stallen. Jobber hardt begge veier og har jo en ekstrem fart han vet å utnytte, sier Stolt Wang.

Leo Johansen Halmrast (23) - Østkantgutten er født og oppvokst på Jordal, men har slitt med å få sjansen for barndomsklubben. Da han kom hjem igjen i fjor etter to sesonger i Sparta og en tur innom Sverige, viste han hva som bor i han som hockeyspiller.

Stor og sterk som han er har han blitt en viktig brikke i østkantlagets powerplay. Tar dog litt for mange utvisningsminutter i løpet av sesongen.

– Leo er best når han spiller på kanten av det lovlige. En voksen spiller du kan regne med, og som jeg synes bare blir bedre og bedre. Han har også blitt en veldig viktig brikke i overtallsspillet, mener Stolt Wang.

Aron Jessli (21) - Supertalentet som dro over Atlanteren alene for å jakte NHL-drømmen som 13-åring. Har hatt to gode sesonger i Lørenskog, og skal nå forsøke å skinne på Oslo Øst.

En god toveis-løper som det er guffent å møte for motstanderne med ufortsigbare pasninger og solid defensiv jobbing.

Blir spennende å se hvordan han tackler å komme til en større klubb.

 – Jeg har kjempetro på Aron. Han var kjempegod på Lørenskog , og kan nok vokse enda noen steg på å komme til en større klubb og et større miljø.

– Nå er det viktig at han går inn i sin nye klubb med lave skuldre, slik at han ikke forventer for mye av seg selv for så å bli skuffet, sier Simon Stolt Wang.

Jørgen Karterud (32) - På mange måter dagens Mr. Vålerenga. Humørsprederen og gladgutten har kanskje ikke helt fått ut talentet sitt, men er likevel en svært viktig offensiv bidragsyter med både mål og assists sesong etter sesong.

Blir spennende å se hvem han havner i rekke med denne sesongen.

Markus Modigs (34) - Ble hentet inn som "kriseerstatter" da Ken André Olimb ble skadet rett før sesongstart i fjor.

Måtte selv ut med alvorlig sykdom kort tid etter debutten i kongeblått, men siden han kom tilbake fra sykdomsavbrekket har han imponert som en av klubbens giftigste offensive spillere. 

Sier selv nå han er 100 prosent restituert etter sykdommen, og det er viktig for å kunne bidra for fullt også denne sesongen.

Sondre Olden (34) - Den tidligere poengkongen og klubblegenden ble hentet hjem fra sveitsisk hockey for å styrke lagets offensive spill, men skader gjorde at veteranen kun fikk syv kamper i Vålerenga-drakta forrige sesong.

Starter også denne sesongen på skadelista, og er ventet tilbake tidligst en gang i oktober.

Er dermed et stort usikkerhetsmoment før sesongen starter.

Ken André Olimb (37) - Yngste bror Olimb fikk en drøm oppfylt da han i fjor ble hentet hjem for å spille i rekke med bror Mathis.

Ble skadet rett før sesongen, men viste etter comebacket at det fortsatt er mye hockeyspiller igjen i den 37-år gamle kroppen. 

- Det er veldig lite du kan ta Ken André på. Han blir en veldig viktig spiller også denne sesongen, tror Simon Stolt Wang.

Mathis Olimb (40) - Superveteranen er inne i sitt 40. leveår og sin 26. sesong på toppnivå.

En rutinert duracell-kanin som tydligvis bare blir bedre med alderen, og som fortsetter å produsere målpoeng år etter år.

- Alderen kan du vertfall ikke bruke mot Mathis, ler Stolt Wang.

Martin Røymark (40) - Kapteinen har som Mathis Olimb passert 40års-grensa, men er still going strong.

Prestasjonsmessig har han de siste par sesongene delt fanskaren litt på midten mellom de som mener han fortsatt holder mål, og de som mener det kanskje er på tide at kapteinen legger skøytene på hylla.

Blir likevel svært viktig både på og utenfor isen også denne sesongen.

Christian Torrissen (22) - 22-åringen fikk sitt endelige gjennombrudd i den kongeblå drakta forrige sesong. Med ni assister på 43 kamper fikk han endelig den tilliten han har ventet på i noen sesonger nå.

- Christian er jo en skikkelig fysisk kraftplugg, som jeg tror kommer til å få en bra sesong. Forhåpentligvis tar han nye steg i karrieren etterhvert som han får mer og mer istid av Roy, mener Stolt Wang.

Pathrik Westerholm - Kommer til Oslo sammen med tvillingbror Ponthus etter tre sesonger i finsk eliteserie for Lukko.

Har også mange års solid erfaring fra SHL, men har aldri vært den største poengplukkeren i noen av klubbene han har spilt.

Ponthus Westerholm - Har mer eller mindre samme karrakteristikk som tvillingbror Pathrik, men står gjennom årene med en noe bedre poengfangst enn broren.

- Jeg har sett for lite av disse to gutta til å kunne gjøre meg opp noen mening om hvor jeg mener de står, innrømmer Simon Stolt Wang.