Fra hjemmelagde elsykler på Grefsen til ny butikk på Grünerløkka: – Jeg har sommerfugler i magen

Shiwen Eivindsen (33) kom til Oslo i 2013 etter at hun møtte ektemannen Sindre Eivindsen (35) i Kina. Han var der og vurderte å bli munk. Hun studerte ved et kvinneuniversitet i Beijing.

De flyttet sammen til Grefsen. Uten lappen, og uten bil, ble transport raskt et tema.

– Det går en buss herfra, men hvis man mister den så må man vente. Og det er en veldig lang bakke, så det er veldig tungt med en vanlig sykkel, forteller Shiwen til VårtOslo.

Et begrenset utvalg

I Kina, der Shiwen vokste opp, er elsykler en naturlig del av hverdagen. Men da ekteparet begynte å se etter elsykkel i Norge, var utvalget mildt sagt begrenset.

– Vi fant én type, og den kostet mellom 40.000 og 50.000 kroner. Vi hadde ikke penger til å kjøpe to sykler til nesten 100.000 kroner, sier hun.

De trengte en løsning. Sindres far, som er ingeniør, mente det ikke kunne være så komplisert å bygge en selv. Dermed bestilte de deler fra Kina, USA og Taiwan, gule og svarte komponenter, og satte sammen to elsykler på egen hånd.

Planen var aldri å starte butikk. De ville bare komme seg opp og ned Grefsen-bakken. Men interessen kom av seg selv.

3000 folk i 900 meter lang kø på Grünerløkka: – Jeg har stått her siden halv ett

«Hvor har dere kjøpt den?» 

På vei til Storo Storsenter for å ta en kaffe samlet det seg stadig folk rundt syklene.

«Hvor har dere kjøpt den?» 

«Kan man få tak i sånn?» 

«Dette må jo være et marked for i Norge.»

– Jeg jobber med design, og mange syntes den så veldig bra ut. Da jeg var ferdig på kunsthøyskolen, lurte jeg på hva jeg skulle gjøre videre. Sindres far sa: Kanskje dere skal åpne elsykkelbutikk?

I april 2016 åpnet de dørene til Elife elsykler på Sinsen. Allerede første dag sto det kunder og ventet utenfor.

– Folk har fordommer

De første årene bygget de syklene for hånd, helt fra bunnen av. Alt ble satt sammen i den lille butikken på Sinsen, der de også solgte syklene.

– Det var ikke spesielt lønnsomt. Ingen i Norge gjør det sånn, for det tar lang tid. Men vi lærte å gjøre alt fra bunn.

De fikk også merke skepsisen. Flere reagerte på at de brukte kinesiske motorer.

– Folk har fordommer. Så vi tok kontakt med et tysk merke og begynte å kjøpe dyrere komponenter direkte fra Tyskland.

Etter hvert ble syklene testvinnere i både Dinside og Dagbladet.

Solgte leiligheten

Salget økte gradvis, men de gjorde lite markedsføring.

– Halvparten av nye kunder kommer fra eksisterende kunder.

Samtidig hadde de to små barn.

– Vi hadde ikke lyst til å miste tiden med å vokse sammen med dem. Det er også en grunn til at vi har bevisst vokst sakte, sier Shiwen.

Det tidligere NAV-bygget på Grünerløkka er totalforvandlet – prosjektlederen og interiørarkitekten viser frem resultatet etter fire års innsats

De hadde, og har fortsatt, ingen investorer. Da det trengtes kapital til deler, solgte Shiwen sin mor leiligheten sin i Kina for å hjelpe dem.

– Hun så fremtiden i det. Uten henne hadde det vært vanskelig.

– Det har vært krevende

Flere har også spurt om å gå inn som investorer privat.

– Vi har fått tilbud, men vi følte at vi ikke var klare enda.

Delikatessebutikken ligger bortgjemt på Ensjø. Likevel strømmer kundene til: – Kommer folk fra hele byen

Arbeidsdagene begynte ofte idet øynene åpnet seg. Tidsforskjeller mellom Taiwan, Kina og Norge gjorde at telefonen og e-posten aldri sov. 

Shiwen, som kommer fra en familie med designere i flere generasjoner, måtte lære mekanikk og produksjon fra bunnen av.

– Det har vært krevende. Jeg har nesten ikke hatt noe sosialt liv etter studiene.

Hun forteller at de jobber mot en mer automatisert hverdag bak kulissene.

– Vi ser for oss å koble alt sammen i en mer automatisert helhet. Nå er vi snart i mål.

Endte opp i hjembyen

Elife ble etter hvert en lokal aktør på Sinsen. Når de nå flytter, skal den gamle butikken drives videre av en annen sykkelaktør – som også blir forhandler av deres sykler.

I 2025 tok de et nytt strategisk grep. De skilte mellom butikk og merkevare, og etablerte Mechanic Arts som eget brand. 

På to måneder fikk de ti forhandlere i blant annet Kristiansand, Moss, Trondheim, Stavanger og Bergen. En tidligere aktør fra Evo Elsykler kom inn for å jobbe med B2B.

– Vi er fortsatt små for fabrikkene vi jobber med. Vi produserer et par hundre sykler i året. Men de ser potensialet. Jeg har reist hele veien rundt jorda og endt opp i hjembyen min i Kina, der syklene nå bygges under gode vilkår. Det er den samme fabrikken alle de store aktørene også bruker, sier Shiwen.

– Jeg liker å leve livet utenfor boksen

Nå flytter de fra det lille lokalet på Sinsen til større plass i Sannergata på Grünerløkka.

– I dag ser det mer ut som et mekanikerverksted. Nå får vi endelig en ordentlig butikk.

Nyansatt bilselger på Ryen tok initiativ: Nå gir hver prøvekjøring støtte til omplasserte dyr

Hun beskriver det som en ny start, etter snart ti år.

– Når ting faktisk begynner å skje, får man sommerfugler i magen. Jeg er veldig stolt, men også nervøs.

At åpningen skjer på kvinnedagen, 8. mars, gjør det ekstra symbolsk. Shiwen startet sin første business på Alibaba som tolvåring. Hun har aldri sett på seg selv som en A4-person.

– Jeg liker å skape ting og løse problemer. Og jeg liker å leve livet utenfor boksen.

Eivind Bergmann i Adamstuen Antikvariat har samlet bøker siden han var 17 år. I høst skjedde det et «mord» i butikken hans