Pappa «Ricky» advarer sønnen: – Må ikke miste hodet

Forwarden Michael Brandsegg-Nygård (Detroit Red Wings) og backen Stian Solberg (Anaheim Ducks) ble historiske da de i fjor ble valgt i 1. runde i NHL-draften. Sist sesong spilte begge de to ungguttene med VIF-fortid for svenske klubber, men i år har de bestemt seg for å satse i USA.

Allsvenskans beste spiller forrige sesong har signert med Vålerenga ishockey

Der har de fått mye tillit i klubbenes oppkjøringskamper, og nå gjenstår det bare en snau uke til sesongen i verdens tøffeste ishockeyliga starter.

Brandsegg-Nygård har blant annet bidratt med flere mål for Red Wings i oppkjøringen. Natt til fredag fikk han 12.35 minutter på isen da Toronto Maple Leafs ble slått 3–1 i nok en oppkjøringskamp. Brandsegg-Nygård assisterte da Alex DeBrincat gjorde 2–1 i 3. periode.

Hockeyprofilen Alexander Bonsaksen (38): Signerte for Vålerenga – legger opp

«Bonsa»-skryt

Tidligere landslagsback Alexander «Bonsa» Bonsaksen, som avsluttet egen karriere hos Vålerenga i fjor, mener de norske talentene har imponert så mye at de får NHL-debuten kommende sesong.

– Det ser ut som Brandsegg-Nygård har tatt vare på de mulighetene han har fått. Selv om han er ung og det er hans første år i USA, har jeg troen på at han får sjansen i år. Det virker som han har kommet på rett plass, sier han.

– Han har vist at han klarer seg på det nivået her. Han ser voksen ut i spillet sitt, legger Bonsaksen til.

Historisk Vålerenga-duo skaper overskrifter: – Vi er utrolig stolte!

– God timing

Om Solberg peker Bonsaksen også på at Ducks er en god match for ham, spesielt med tanke på at laget på papiret ikke har den sterkeste backrekken fra før.

– Det er veldig god timing for hans del. Jeg synes han har gjort en ålreit figur, sier han.

Sist sesong spilte Brandsegg-Nygård for Skellefteå før han i sommer bestemte seg for å flytte til USA for å jakte NHL-drømmen. 

Om han ikke med en gang får plass i NHL-troppen, skal han spille for samarbeidsklubben Grand Rapids Griffins i AHL, sier pappa Kjell Richard «Ricky» Nygård.

– Alt er i spill. Han har følt at han har fått gode tilbakemeldinger på det han har gjort, og at han er inne i miksen om å ta en plass.

Politikk

«Ricky» Nygård var selv profesjonell ishockeyspiller i Vålerenga som forward. Han har nærmere 750 kamper for VIF og tok åtte NM-gull med laget.

– Slik som han har bidratt nå, mener jeg 100 prosent at han fortjener en plass, sier han om sønnen.

Samtidig er det ofte vanskeligere for yngre spillere å ta seg rett inn blant de beste, sier Nygård. Alle NHL-klubber har hver sin samarbeidsklubb de kan bruke som utstillingsvindu. Det gjør det svært uforutsigbart for spillerne fra uke til uke.

– Det er alltid politikk i NHL også. Det er folk med kontrakter, og hva gjør man med dem? Hvis det kommer noen yngre som er bedre, så er det ikke bare å sende dem av gårde heller.

Vålerenga ishockey får millionbeløp etter NHL-signeringene av Stian Solberg og Michael Brandsegg-Nygård

– Må ikke miste hodet

Brandsegg-Nygård har hele veien vært krystallklar på at ingenting annet enn NHL er godt nok. Han har samtidig blitt minnet på at ikke alt går veien med en gang.

– Jeg har sagt at han må passe på og ikke miste helt hodet hvis det ikke går, sier pappa Nygård.

NHL-sesongen starter 7. oktober. Red Wings spiller første kamp mot Montreal Canadiens 9. oktober. Samme dag skal Ducks møte Seattle Kraken.

Mats «Zucca» Zuccarello (Minnesota Wild) og Emil Lilleberg (Tampa Bay Lightning) er fra før norske spillere i NHL. Østkantgutten «Zucca», som tilbrakte unge år på isen i Hasle-Løren og i Vålerenga, er for tiden ute med skade og rekker ikke sesongstarten.

Se hva Norges største hockeystjerne solgte leiligheten på Hasle for