Vålereng-gutta Michael (18) og Stian (18) på toppliste i NHL: – Bedre enn mange svenske talenter

På glattisen på Jordal har mange unggutter med en drøm om en dag å kunen få spille i verdens beste hockeyliga, NHL, trådd sine barnesko. 

For 18-åringene Stian Solberg og Michael Brandsegg-Nygård, som begge er fostra opp i den kongeblå drakta, er drømmen nå kanskje nærmere enn noen gang.

I en rangering gjort av det amerikanske nettstedet hockeyprospect.com troner backen Solberg og løperen Brandsegg-Nygård, på henholdsvis 19. og 21. plass, over spillerne i neste sommers NHL-draft med størst potensiale til å lykkes i verdens hardeste ishockeyliga.

På en annen rangering gjengitt av nettstedet The Atlantic (bak betalingsmur) rangerers Brandsegg-Nygaard som den tredje mest talentfulle junioren før sommerens draft.

• Les også: Supertalentet Stian (17) vraker Sverige til fordel for nok en sesong på Jordal. — En perfekt utviklingsarena for meg!

– Et tøft kjempetalent

For det norske hockeypublikummet er kanskje Vålerenga-backen Solberg best kjent, men også tidligere lagkompis Brangdsegg-Nygård vet å vekke oppmerksomhet.

Før fjorårets sesong reiste han til svenske Mora og juniorhockey, før han i år har fått mer og mer tillit også på seniornivå i HockeyAllsvenskan.

– Michael er en for alderen fantastisk forward. Ikke minst er styrken hans, og evnen han har til å vinne tilbake pucken under spillets gang, det som gjør han til en veldig spennende spiller for mange NHL-klubber, sier redaktør for nettstedet HockeySverige.se, Martin Jansson til VårtOslo.

Jansson følger den svenske ishockeyen tett, og er ikke i tvil om at Brandsegg-Nygård har det som skal til for å kunne lykkes i transatlantisk topphockey.

– Det eneste lille spørsmålstegnet jeg vet NHL-speiderne setter ved Michael er at han ikke har klart å produsere nok målpoeng på seniornivå for Mora denne sesongen, sier redaktøren.

Større talent enn mange svensker

Kanadiske Andrew (27) med solid start i Vålerenga-drakta: – Fansen er fantastiske

For å understreke hvor stort talentet er hos den tidligere Vålerenga-spilleren, drar Jansson paralleller til svensk talentutvikling.

– Jeg mener Michael er et av de to største forward-talentene i Europa i dag, og jeg er ikke i tvil om at han hadde glidd rett inn på det svenske U-20-landslaget per i dag, mener Jansson.

Han sliter også med å se hockeynasjonen Sverige klare å komme opp med et liknende talent i den nærmeste framtid.

– Slik ståa er i dag er det slik jeg ser det ingen i aldersgruppen under Michael her i Sverige som besitter de kvalitetene og det talentet han gjør, understreker Jansson.

Han mener også sønnen til tildligere Vålerenga-spiller Kjell Richard "Ricky" Nygård har utviklet seg godt i løpet av oppholdet i Mora.

– Når han kom ble han jo sett på som en målfarlig spiller med et godt skudd. Nå har han tatt store steg også i den fysiske delen av spillet, mener hockeyeksperten.

• Les også: Svenske storklubber sikler etter Vålerenga-backen Stian (16)

– En guttedrøm

Selv har begge stortalentene vært tydelige på at det er en stor drøm som vil gå i oppfyllelse om de får prøve seg i verdens tøffeste og beste hockeyliga.

– Drømmen er selvfølgelig å bli god nok for spill i NHL, og jeg tror det er en mulighet for at jeg kan lykkes med å bli NHL-spiller. Men det er også stort å eventuelt få prøve seg i SHL, sa Brandsegg Nygård i et intervju med VårtOslo for litt over ett år siden.

Også tidligere lagkamerat Solberg har etter å ha tatt seniornivået enkelt de siste to sesongene en drøm om framtidig spill i NHL.

– NHL er jo stort, men det er veldig få som faktisk får muligheten til å spille der. Så det tenker jeg ikke mye over, sa han til VårtOslo i oktober i fjor.

– Helt vilt

Om de to østkantgutta skal få muligheten og blir draftet til NHL før neste sesong, avgjøres i sommer. Slik den siste rankingen ser ut er det likevel et godt håp for de to gutta om å få muligheten til å vise seg fram "over dammen".

Foran seg på rangeringen har de kun tre europeere. Det er de to russerne Anton Silayev og Ivan Demidov samt det finske stortalentet Konsta Helenius.

Ekspertkommentator for TV2 og tidligere Vålerenga-back Erik Follestad Johansen lar seg imponere av den prestasjon det er å bli så høyt rangert før en NHL-draft.

– Det er jo helt vilt når du vet hvor lite historikk vi har med sånt i Norge. Det blir spennende. Jeg håper selvfølgelig for alt det er verdt av vi får flere spillere som blir valgt høyt, sier han til Nettavisen.

Vålerenga ishockey signerer canadisk center (26): – Skal gjøre oss giftigere