Mange løftet blikket da ny attraksjon fikk plass langs havna

De mange som hadde tatt plass for å overvære den høytidelige seremonien ved Normandieplassen som fant sted tirsdag i forrige uke måtte løfte blikket mot himmelen under seansen.

En Spitfire-overflyvning ble nemlig gjennomført for å markere at et nytt monument har fått plass langs havna.

Det var ingen hvem som helst som sto for avdukingen, med kongelig besøk fra britiske prinsesse Anne. Til stede var også utenriksminister Espen Barth Eide (Ap).

Nye benker og steinarbeider

Fra før står både Monument Orlogsgast, avduket i 1992, og minnetavlen over norske falne under Operasjon Overlord i Normandie, avduket 30 år senere, i 2022, på Normandieplassen.

I forkant av den nylige avdukingen var Normandieplassen blitt oppgradert med nye benker og utførte steinarbeider rundt statuen av Oslo Havn.

Det nye monumentet, som har fått navnet «Coastwatchers», hedrer norske og britiske agenters innsats i motstandskampen under den tyske okkupasjonen av Norge fra 1940 til 1945.

– Helt spesiell glede

Skulpturen, som kunstner Håkon Anton Fagerås står bak, er kommet til som del av The Anglo-Norwegian Resistance Commemoration Project – et prosjekt opprettet for å øke kunnskapen om samarbeidet mellom britiske og norske etterretnings- og motstandsorganisasjoner under andre verdenskrig.

Prinsesse Anne er beskytter for initiativet som ledes av historikeren Tony Insall og John Andrews.

– Det er en helt spesiell glede å få være med på avdukingen av «Coastwatchers»-monumentet her i dag, i denne havnen, hvor så mye av Norges historie har utspilt seg, sa prinsesse Anne i sin tale.

– Denne skulpturen har historisk betydning av flere grunner. Først og fremst er den et fysisk symbol på det bemerkelsesverdige samarbeidet mellom våre to land i arbeidet med å frigjøre det norske folk fra okkupasjonen, het det videre fra prinsessen, som la til:

– Den er også den første skulpturen som offentlig anerkjenner SIS (Secret Intelligence Service) sine krigsoperasjoner i noe land, samtidig som den hedrer innsatsen til både SIS og SOE (Special Operations Executive).

– Beklagelig

I løpet av krigen var det mer enn hundre SIS-stasjoner i Norge som samlet inn etterretning, der de viktigste var bemannet av kystobservatører som rapporterte om tyske marine- og handelsfartøyers bevegelser, ifølge historikeren som står bak The Anglo-Norwegian Resistance Commemoration Project, Tony Insall, sammen med John Andrews.

Insall påpeker at verken norske eller britiske myndigheter ved slutten av andre verdenskrig ikke ga noen offentlig anerkjennelse av det nære samarbeidet mellom de nevnte britiske etterretningstjenestene og deres norske motparter i motstandsgruppene Linge-kompaniet og Milorg.

– Dette var beklagelig, gitt den betydelige betydningen arbeidet deres hadde for den allierte krigsinnsatsen, men skyldtes det omfattende hemmeligholdet rundt britiske etterretningsoperasjoner, ifølge Insall.

– Et varig minnesmerke

Insall trekker blant annet frem ødeleggelsen av fabrikker som produserte viktige råvarer for den tyske krigsindustrien, aksjoner mot ubåtvirksomheten og sprengning av jernbanelinjer og broer for å forsinke transporten av tyske styrker til Vest-Europa i krigens siste fase som effektive sabotasjeaksjoner norske SOE-agenter sto bak.

– Vi har som mål å øke offentlig bevissthet om og anerkjennelse av dette viktige kapitlet i norsk og britisk historie. Som en del av prosjektet har vi bestilt en skulptur som skal være et varig minnesmerke over motstandsarbeidet, forklarer han videre.  

– Forteller viktige historier

– At dette monumentet har fått sin plassering her, tett ved Forsvarets strategiske hovedkvarter og Forsvarsdepartementet, gir god mening, uttalte utenriksminister Espen Barth Eide om det nye monumentets plassering.

– Det samme gjør plasseringen i denne havnen, som så mange har seilt til og fra på vei mellom Norge og Storbritannia, la han videre til.

– Normandieplassen forteller allerede viktige historier om Norges maritime historie og frigjøringskamp. Med «Coastwatchers» får vi et nytt monument som synliggjør innsatsen norske og britiske agenter la ned i det skjulte under krigen, heter det fra havnedirektør Ingvar M. Mathisen.

– Stolt over å forvalte

Det er Oslo Havn som er grunneier på Normandieplassen og har sørget for tilrettelegging for etablering av statuen på området. Oslo Havn skal videre ha ansvaret for forvaltning og vedlikehold av verket.

– Oslo Havn er stolt over å forvalte et minnesmerke som vil bidra til at denne historien blir kjent for nye generasjoner, fortsetter havnedirektøren.

– Resultatet er et flott og verdig monument skapt av billedhugger Håkon Anton Fagerås, mener Mathisen, som dessuten retter en stor takk til initiativtakerne bak monumentet, spesielt Tony Insall og John Andrews.

– Prosjektet hadde heller ikke vært mulig uten den betydelige støtten fra Den Norske Krigsforsikring for Skib, som har finansiert monumentet, og Norsk Billedhoggerforening, som på kort tid gjennomførte kunstkonkurransen, understreker han.

78 jødiske graver glemt under gress og grus i Sofienbergparken