Han har kjempesuksess med Fox & Loaf i Storgata. Nå åpner Younes (33) sitt andre Mendel's-konditori i Bjørvika

Younes El Khomri (33) har den siste tiden gjort stor suksess med åpningen av smørbrødsjappa Fox & Loaf i Storgata, som åpnet i påsken. Stadig vekk er det lange køer utenfor.

Nå er han i gang med utvidelsen av konditoriet sitt, Mendel's, et av Oslos mest anerkjente konditorier, med beliggenhet midt på Karl Johan. VårtOslo får møte Younes i lokalene til den nye Mendel's-avdelingen i Bjørvika rett før åpningen 15. mai.

Oslos mektigste utelivskonger. De styrer byens puber, nattklubber og restauranter

Han synes det er fascinerende å se hvordan mat kan bygge broer. 

– Mat er et verktøy for å samle mennesker, sier Younes

Takknemlig for farens strenge oppdragelse

Younes vokste opp i Marokko, men familien flyttet til Paris da han var ti år gammel. 

Faren eide en restaurant i Paris, hvor Younes begynte å jobbe i helger og ferier. Det hele startet med enkle oppgaver, som å skrelle løk.

Han forteller varmt om faren, som både har vært hans største forbilde i livet og en profesjonell mentor. Likevel var det ikke alltid lett å forstå farens strenge prinsipper.

– Noen ting forstår man ikke som barn, men som voksen ser man det i et nytt lys. At faren min var streng, har gjort meg grundig og målrettet. Man kan ikke sluntre unna eller ta snarveier.

I dag er Younes takknemlig for farens metoder. Selv om han var streng, var han alltid rettferdig. Likevel merket Younes at enkelte kokker fikk slippe unna litt lettere.

– Jeg la merke til at konditorkokkene fikk litt mer spillerom. Faren min hadde ikke samme forståelse for konditorfaget, og det vekket min interesse. Jeg visste da at det var konditori jeg ville utforske videre.

Forelsket seg i Norge

El Khomri er utdannet ved kokkeskole i Frankrike, og har siden jobbet ved noen av verdens fremste konditorier – blant annet hos Harrods i London.

Reiselysten har alltid vært stor, og under en ferietur til Norge ble han betatt av landet.

Dermed flyttet han til Oslo.

– Oslo er en perfekt blanding av travelt og avslappet. Folk her vet når de skal roe ned, og de er nysgjerrige på nye ting. Det gjør byen ideell for å starte egen bedrift.

– Mat er et verktøy for å samle mennesker, sier Younes. Han synes det er fascinerende å se hvordan mat kan bygge broer.

Ingen enkel vei til suksess

Til tross for den nylige suksessen har veien dit vært alt annet enn enkel. El Khomri forteller at han har jobbet sene kvelder og ofret mye for å bygge en bærekraftig virksomhet.

– Det vanskeligste har vært å få alt på plass og finne de rette menneskene å samarbeide med.

For å forstå markedet og skille seg ut, har han valgt å gå egne veier.

– Man kan ikke bare følge etterspørselen – man må skape den selv. Gjøre sin egen greie, ikke følge flokken. Det er slik man blir en pioner.

Selv om denne tilnærmingen byr på utfordringer, mener El Khomri at det lønner seg i lengden – man blir unik og vanskelig å sammenligne med andre.

Elsker film

Navnet Mendel's er inspirert av konditoriet i Wes Anderson-filmen «The Grand Budapest Hotel», mens Fox & Loaf henter navnet sitt fra «Fantastic Mr. Fox».

El Khomri er en stor filmelsker og er spesielt fascinert av Wes Andersons særegne stil, noe som også gjenspeiles i interiøret hos Fox & Loaf.

Store ambisjoner for fremtiden

El Khomri har allerede oppnådd mye: Han har jobbet med verdensledende konditorer, startet to bedrifter og blitt utnevnt til ridder av den franske fortjenstordenen for sitt arbeid med å fremme fransk matkultur i Norge.

Mattilsynet tildelte sur munn. En rekke gjester slakter restauranten på Grønland: – Smakte rett og slett vondt

Drømmen er å utvikle bedriftene han har startet og å beholde friheten til å la seg inspirere av menneskene han møter og stedene han besøker. Men når det gjelder Mendels, mener han at to utsalgssteder er nok.

Likevel røper han at flere spisesteder med nisjepreget-tematikk. Nøyaktig hva han planlegger er foreløpig en hemmelighet.

Spørsmålet er: Hvilken Wes Anderson-referanse får vi se neste gang?