Fra New York til St. Hanshaugen: På dette bagelstedet føler Grottos kjøkkensjef Joel seg hjemme igjen

Joel Weidl er kjøkkensjef og medeier i av Grotto bistro & cave i Stensberggata på St. Hanshaugen. Han åpnet sammen med forretningspartnerne Alexander Kloster-Jensen og Sebastian Blomstrøm i november 2023 – restauranten nærmer seg nå tre år i drift.

– Vi ville åpne noe som sto i stil med kontinentaleuropeiske restauranter – den typen sted du finner i London, Paris eller en fransk by som Lyon. Enkel fransk mat i et avslappet miljø, men med gode råvarer og god service, der du kan spise virkelig godt uten at det blir stivt.

– Alexander kjøpte bygget for noen år siden. Han og Sebastian lette etter noen som kunne drive en restaurant der, og så ble jeg satt i kontakt med dem. Det gikk raskt derfra.

Mens Joel er kjøkkensjef, er Sebastian daglig leder og styrer vinkartet og salen. Stemningen er en sentral del av konseptet.

– Fredager og lørdager er det fullt og høylytt her – vi spiller aldri musikk, så det du hører er samtaler, bestikk mot tallerkener og skåling. Det gir en følelse av at dette er stedet å være. Det er ingen dresskode, kom som du er.

– Vi er riktignok ikke en strandrestaurant, så jeg vet ikke helt hvordan vi ville reagert på noen i flippflopper og åpen hawaiiskjorte, men jeg tror vi bare hadde sagt: Knepp igjen skjorten, så skal vi ha det gøy sammen.

Pizzasjappa på Tøyen har blitt Den Glade Gris-kjøkkensjefens nabolagsfavoritt

Atmosfæren er avslappet. Joel beskriver heller ikke maten som fine dining.

– Jeg er utdannet i New York og jobbet der i 13 år, med alt fra fine dining til svært uformelle steder. På dette punktet i karrieren min er jeg dedikert til det uformelle. Når du ser på menyen her, kjenner du igjen rettene – biff med peppersaus, stekt kylling og så videre.

– Det ser enkelt ut på tallerkenen, men vi gjør ting bak kulissene som jeg har plukket med meg fra årene med fine dining-trening, som gjør maten spesielt god – uten at vi snakker om det ved bordene eller bruker fancy fagbegreper på menyen.

Et eksempel er østersretten deres, en klassisk fransk rett, kjent som «oysters charentaises» – østers servert sammen med små, varme pølser, en kontrast mellom kaldt og varmt, salt og krydret.

– Hva er favorittspisestedet ditt i nærheten?

– Jeg spiser ikke ute i nabolaget mitt så ofte, men jeg må trekke frem Emma's Bagels ved Alexander Kiellands plass. Jeg er fra USA, og et godt bagelsted gir meg en sterk følelse av nostalgi – jeg kan gå dit en morgen eller ettermiddag og få en enkel, fersklaget bagelsandwich. Alt er ferskt og av høy kvalitet, det dekker et behov jeg har.

Joel bor på Tøyen, like ved Tøyentorget. Han trekker også frem Farine på Kampen som er fem minutters gange fra leiligheten hans.

Toni (29) fra Kampen laget appen som viser hvor du kan ta utepilsen i sola

– Det er et bakeri som lager brød, men også fantastiske frokost- og brunsjretter. Brødene deres er utrolige – de lager «bolle med ost» (BMO), en litt danskinspirert type frokostbolle med ost og smør, dekket med valmuefrø.

– Det er enkelt og grunnleggende, men ingen andre i byen gjør den så godt som Farine. Det er bakst på høyeste nivå.

– Hva er planene dine for sommeren?

– Jeg har allerede tatt ferien min i sommer – en to ukers roadtrip rundt i Norge med telt og bil. Favorittstedet var nok Stryn- og Olden-området, sørøst for Ålesund.

I Olden møtte han lokale som tok dem med på ørretfiske i en ferskvannssjø.

– Å få fersk, norsk ørret servert enkelt ga meg mye inspirasjon til å ta med tilbake til restauranten og lage vakker, enkel sommermat. Nå blir resten av sommeren her på restauranten. Vi holder åpent hele juli og august. Og så har jeg nettopp fått valp, så mye av tiden går også med til det.

Tre svenske utelivsprofiler har satset på ny pub i sentrum: – Ikke bygget for en hype, men for de neste ti årene