– Er kutt i den lokale pressestøtten riktig vei å gå?

Mitt navn er Vegard Velle. Det var jeg som tok initiativet til VårtOslo, avisen med hjerte for Oslo.

Det gjorde jeg i 2017, etter at Oslo i flere år hadde lidd av mangel på lokalavisdekning.

Under et debattmøte der jeg var til stede året før, hos Geelmuyden Kiese, var lokalpolitikerne Carl I. Hagen og Raymond Johansen skjønt enige om at dette representerte et demokratisk problem.

Når Oslos lokalpolitikere skulle åpne broer eller parker, var det ingen medier til stede for å fortelle historien og drive folkeopplysning. Heller ikke i Rådhuset fantes noe særlig med vaktbikkjer og Raymond Johansen uttalte: "Det er risikofritt å være politiker i Oslo. Det er ingen som ser deg i kortene. Det er et problem for demokratiet, og jeg er bekymret." Det samme påpekte Venstres Odd Einar Dørum.

En del av forklaringen ligger i at Aftenposten Aften ble lagt ned under den forrige mediekrisen, i 2014. Det samme gjorde Ditt Oslo. Dermed sto byen uten en lokalavis.

I ren frustrasjonen erklærte Raymond Johansen i valgkampen året etter at han gikk inn for politisk reklame på TV for å kunne nå frem med sitt politiske budskap.

Dørum (82) påpeker at den politiske hukommelsen er kort. Grunnen til at den kommunale pressestøtten i sin tid ble opprettet og støttet av bystyret var nettopp for å bøte på denne situasjonen – for å få lokalavisene i byen opp å stå igjen. Og det har den bidratt til.

Men det er langt ifra noen selvfølge at det fortsetter å være sånn. For lokalavisene her i byen er mye mindre enn aviser som dekker andre storbyer i landet, for eksempel Bergens Tidende, Stavanger Aftenblad, Adresseavisen eller Fædrelandsvennen.

Selv om det utenfra ser ut som mediene som dekker byen klarer seg greit, kan jeg fortelle en hemmelighet, flere sliter. Og det er slett ingen selvfølge at de fortsetter å holde koken.

Vi kjemper fra før en beinhard konkurranse mot internasjonale sosiale mediekanaler. Når den kommunale pressestøtten i tillegg kuttes, står man nok en gang i fare for å ramme eksistensgrunnlaget til lokalavisene.

Konsekvensen vil være at man rammer lokaldemokratiet her i byen. Lokalavisene er en del av den demokratiske infrastrukturen vår, og det er ingen selvfølge at det fortsetter sånn.

I hele den vestlige verden er demokratiet under press. I USA har 1/3 av landets lokalaviser blitt lagt ned, og du har fått nyhetsørkener som blir erstattet av ryktekanaler, fake news og sosiale medier med falske SORA-videoer.

Er det dette vi ønsker oss i stedet for redaktørstyrte medier med sannhetssøken og folkeopplysning som ideal?

Demokratiet starter lokalt, i folks liv. Det starter her med dere i kultur- og utdanningsutvalget til bystyret.

Stadig flere sier demokratiet ikke vil overleve de neste tiårene. Demokratiet må kjempes for, det kan ikke tas som en selvfølge. Er kutt i den lokale pressestøtten da riktig vei å gå?

Dersom du ikke allerede abonnerer på VårtOslo, tegn gjerne et abonnement på avisa, sånn at du kan følge med på hva som skjer i byen og støtter lokalavisa. Det er også mulig å gi bort et gaveabonnement. Bedrifter anbefales å tegne et bedriftsabonnement.