Etter å ha kommet helt til finalespillet mot Storhamar i fjor, håpet Vålerenga-fansen på en gjentakelse av lagets gode prestasjoner i sluttspillet da seriespillet startet opp igjen i september.
Da fasit skulle gjøres opp etter lørdagens siste seriekamp hjemme mot Lillehammer, viste statistikken likevel at det kun ble en fjerdeplass på østkantgutta denne sesongen.
Det må sies å være en liten skuffelse for både fans, trenerapparat og spillere på Oslo øst.
– Det starta jo så bra
– Det starta jo så bra, og ikke minst var vi veldig bra i powerplay i starten av sesongen, forklarte assistenttrener Mats Trygg til VårtOslo etter årets siste seriekamp.
Assistenttreneren er den som får i oppgave å gjøre en liten oppsummering av årets prestasjoner i serien, etter at hovedtrener Fredrik Andersson fikk reisepass mandag denne uka.
Den gode starten med åtte strake seire på rad ga iskrigerne en god porsjon med selvtillit i seriestarten, selv om spillet de leverte på isparketten ikke alltid strålte. Etter å ha tapt den niende seriekampen borte mot Storhamar slo likevel gutta i kongeblått tilbake, men resultatene ble mer og mer uforutsigbare.
Spesielt de siste ukene av seriespillet ble vanskelige, da Vålerenga-gutta klarte å tape tre viktige kamper på rad mot lagene rundt seg på tabellen. Det gjør veien til den andre NM-finalen på år adskillig vanskeligere enn hva den kunne ha blitt.
– Vi har lett og lett
I jakten på hva som gikk galt etter den gode sesongstarten, har forklaringene fra spillere og trenere gjennom sesongen vært forskjellige. Likevel er det enighet om at laget har manglet intensitet og trykk i det de har foretatt seg ute på isen.
Svaret er dog fortsatt hyllet inn i gavepapir og ikke funnet.
– Jeg skal love deg at vi har lett og lett når det gjelder å finne svar på hvorfor vi plutselig kom i en formdump vi slet med å komme ut av.
– Vi har faktisk ikke klart å finne noen god forklaring på hva som gikk galt, sier Mats Trygg.
Spesielt vanskelig har det vært for østkantgutta å møte storlagene rundt seg på tabellen denne sesongen.
Blant annet har erkerival Storhamar gått seirende av banen etter alle møtene med østkantlaget.
En tapsrekke mot slutten av sesongen mot Stavanger, Frisk og erkerivalen fra Hamar, sementerte således fjerdeplassen for Stig "Myggen" Johansens gutter.
– Du kan jo begynne å lure på om det er en slags prestasjonsangst som sprer seg blant gutta når vi ikke klarer å vinne de store kampene, avslutter assistenttreneren.
