Gunnar Theodor Sjøwall var hele Oslos fotograf. Nå har barnebarnet Ellen dukket ned i den dramatiske historien til bestefaren

Gunnar Theodor Sjøwall startet som fotograf i Oslo i 1921, og flyttet til lokalene i Drammensveien 8 i 1930. Nå har forretningen forsvunnet, og Drammensveien har blitt til Henrik Ibsens gate. Firmaet som hadde den berømte Sjøwall-logoen over døra, ble lagt ned i 2015.

Nå har Gunnar Theodors barnebarn Ellen Sjøwall (55) dykket ned i historien til fotoforretningen. Ellen Sjøwall, som til daglig arbeider med utstillingsdesign hos Museene i Akershus, har blitt fanget av den dramatiske historien.

Les også: Vil redde klinikk for rusavhengige

— Jeg har hatt historien i meg lenge, og det er noen mysterier i den, forteller Ellen.

Ellens far Gunnar jr Sjøwall drev firmaet, og mor og søsknene hjalp til.

Hvorfor i Oslo?

Gunnar Theodor Sjøwall var svensk innvandrer. Han vokste opp i Landskrona i Skåne med tolv søsken. Helt i starten arbeidet han for to kjente fotografer i Malmø, og deretter for den kjente danske hoffotografen P. Elfeldt i København.

— Hvorfor han slo seg ned i Oslo, vet vi ikke sikkert, men han hadde en onkel som allerede var malemester i Norge, sier Ellen.

Før han etablerte seg på Drammensveien, lå forretningen i Dronningens gate, og en stund i Karl Johans gate 5-7. Fotografier av G.T. Sjøwall på den tiden viser en selvsikker, nærmest arrogant utseende ung mann. Gjerne slik tidens ideal var, med en sigarett mellom fingrene.

Galant svenske

— Han var nok ganske selvsikker, og meget bevisst på utseende sitt. Han ble omtalt som en galant svenske og var opptatt av kvalitet, alltid høyeste kvalitet, forteller Ellen Sjøwall.

Hun viser fram annonser for fotoforretningen hentet fra Aftenposten.

— Jeg vil ikke lyve for Dem. Bildene blir ikke smukkisert. Her får De ærlige, karakteristiske fotografier, skriver han i annonsene.

Allerede i 1927 kommer byens største idrettskjendis, kunstløper Sonja Henie, for å få tatt et portrettfotografi. Sonja Henie var 15 år og hadde vunnet sitt første verdensmesterskap på skøyter. En annen som gikk til Sjøwall i var Dronning Mauds hoffdame, Ingeborg von Hanno.

Dronning Maud

Fotografiene må ha gjort inntrykk på Dronningen, for ikke lenge etter dukket hun selv opp for å få fotografert seg. Resultatet ble de nå så velkjente bildene med Dronning Maud med sin hund Billy på armen.

— Med datidens fotoutstyr var det ikke lett å få hunden til å bli skarp og interessert på bildet, men det har de klart, sier Ellen.

Den første kvinne på et norsk frimerke var Dronning Maud, etter et fotografi av G.T. Sjøwall.

Siden den gang fortsatte G.T Sjøwall som hoff-fotograf gjennom hele sin karriere.

Fotograferte kjente skuespillere

Den tidens Drammensvei gikk helt fram til Nationaltheatret. Fotograf Sjøwall lå dermed midt i lysløypa for byens kjente skuespillere. Forretningslokalet i Drammensveien var utformet i samarbeid med Sjøwalls gode venn, arkitekt Arne Korsmo.

— Min søster fant en negativpose merket med «skuespillere». Den inneholdt negativer av fotografier fra skuespillernes garderober på Nationaltheateret. Fotografiene har en uhøytidelig tone. Dette er fotografen og skuespillerne som slapper av utenfor offentligheten, sier Ellen.

Les også: Torbjørn Moens forelskelse i Akerselva gikk over i ren lidenskap. Nå byr fotografen på utstillingen Kjære Akerselva

Livsgrunnlaget var den vanlige osloborger

Det var ikke bare kunstnere, idrettshelter, politikere og kongelige som benyttet seg av Sjøwall som fotograf. I Oslo ble Sjøwall og fotograf nesten synonymer. I hvert fall når det dreide seg om portrettfoto. I Oslo gikk man ikke på bibliotek for å låne bøker, man gikk til Deichmann, og på samme måte, man gikk til Sjøwall, ikke til fotograf.

— Vanlige osloborgere var livsgrunnlaget for firmaet. Det er ikke sjelden jeg kommer hjem til folk, og ser vår logo på bryllup- eller konfrimasjonsbilder som henger på veggen, forteller Ellen.

Det kom etter hvert urolige tider til Europa. Som så mange andre familier under krigen, ble familien splittet. Motsetningene var vanskelig. Et familiemedlem var på nazistenes side. Et annet, som filmskaper Per Høst, var aktiv i motstandskampen mot den tyske okkupasjonen.

Forsvant 17.mai

G.T. Sjøwall selv var flere ganger under avhør på Viktoria Terrasse, anmeldt for sabotasje mot tyskerne. Men han ble sluppet fri. Etter frigjøringen ble han og familien utsatt for falske rykter. 17. mai 1945 var G.T. Sjøwall på landstedet på Brønnøya. Under stort press, sendte han kone og barn bort, så forsvant han.

— To måneder senere ble han funnet død i sjøen. 4. juni kom det et offisielt dementi i Aftenposten på ryktene G.T. Sjøwall og familien hadde vært utsatt for, sier Ellen. Som oppreisning ble han begravet på en æreskirkegård, en minnelund for folk som falt under krigen.

G. T. Sjøwalls enke, Ingeborg overtok driften av fotostudio. I firmaets 103 år lange historie er det Ellens far, Gunnar jr. som med sine 42 år i sjefsstolen holdt på lengst.

Minnene tilhører Oslo

Det finnes en stor samling av fotografier etter forretningen, som familien nå prøver å forvalte på best mulig måte. Den oppbevares i dag godt bevart i magasinene på et museum.

— Min far ønsket sterkt at fotosamlingen skulle forbli i Oslo. Forretningens historie er sterkt knyttet til byen, så vi håper en dag å kunne vise bredden av samlingen, så publikum i Oslo kan få se de mange fotografiene, sier Ellen Sjøwall.