Byens beste matcha? Sitha (45) gikk fra kantinejobb til å satse alt på sin egen kafé i Waldemar Thranes gate: – Jeg tenkte: Nå eller aldri

Etter nesten 20 år i norske storkjøkken, kantiner og catering, har Sitha Chin (45) nylig åpnet Lille Sitha Café. Med ekte matcha te fra Japan, ferske baguetter og et stort smil bak disken, håper hun å gi lokalmiljøet et nytt favorittsted – og kanskje byens beste matcha.

– Mange som kommer innom sier at matchaen min er den beste de har smakt. Den er ikke bitter, og den smaker ikke gress – den er balansert, forteller Chin.

– Jeg importerer toppkvalitet fra Japan, ikke den billige varianten mange bruker. Jeg lager den med kjærlighet – og gjerne med litt sjokolade eller salt karamell, hvis du liker det søtt.

– Nå eller aldri

Chin kom til Norge fra Kambodsja i 2006. Siden den gang har hun blant annet jobbet i kantina hos Cappelen Damm, tatt fagbrev som kokk og vært teamleder med ansvar for både ansatte og store arrangementer. Nå har hun åpnet sitt eget sted – nesten 20 år etter at hun drev et lite gjestehus i Kambodsja.

Vi spurte folk i Oslo: Hvor er de beste kaféene å jobbe på? – Dette er min nabolagskafé. Her finner jeg full konsentrasjon

– Jeg er veldig flink, sier hun med et glimt i øyet. 

– Jeg liker å ha ansvar, møte folk og lage mat som får folk til å smile.

Hos Cappelen Damm laget hun mat til alt fra boklanseringer til sommerfester, og møtte både kulturfolk og kolleger i matbransjen. Da forlaget valgte å legge ned egen kantinedrift tidligere i år, tok Chin det som et tegn.

– Jeg tenkte: nå eller aldri. Jeg har erfaringen, utdanningen og lysten. Det var på tide å starte noe eget.

– Jeg liker å mikse smaker

Kaféen, som ligger i Waldemar Thranes gate 55, i lokalene der Wax On Wax Off holdt til tidligere, drives av Chin, med Roxanne Batchi (41) på laget. De to møttes da de jobbet sammen i kantina hos Cappelen Damm, der Chin lærte opp Batchi.

– Roxanne er fantastisk. Jeg lærer henne alt jeg kan. Jeg har alltid vært flink til å lære opp folk – tidligere har jeg også hjulpet mange fra NAV med å finne veien inn i arbeidslivet, forteller Chin.

På menyen står alt fra matcha latte og espresso til focaccia med ulike toppinger og varmretter som skifter fra uke til uke – denne uken en klassisk kambodsjansk rett. 

– Jeg liker å mikse smaker, sier hun. 

Petter (30) heiser ned pizza fra balkongen på Tøyen: – Jeg tror de beste bakevarene lages hjemme

– Jeg blander litt fra Kambodsja med det jeg har lært her i Norge. Jeg lager kafémat med min egen vri – og med det jeg vet at folk liker.

Rabatter den siste timen

Et av Chins viktigste mål er å drive bærekraftig og unngå matsvinn. 

– Jeg lager mat hele dagen, slik at alt som står i hyllene er ferskt, sier hun.

Etter klokken 17 får kundene dessuten 25–50 prosent rabatt på mat som er laget samme dag, før kafeen stenger klokken 18. 

– Vi sier nei takk til matsvinn, sier Chin bestemt.

Liten – med stort hjerte

Familien i Kambodsja følger stolt med fra avstand. 

– Mamma syns det er litt skummelt, men de er stolte. Jeg er liten – men jeg har et stort hjerte, sier Chin med et stort smil.

Kaféen har allerede fått oppmerksomhet på sosiale medier, og stadig flere finner veien innom. 

– Jeg prøver meg frem og ser hva som blir populært, sier hun.

For Chin er det viktig å ta ett skritt av gangen – men hun har drømmer om å utvide etter hvert.

Åpner ny restaurant der Oslo vokser mest: – Det føles helt sprøtt, sier gründer Ole Victor (35)