Slik vurderer tre hockeyeksperter Vålerenga ishockey rett før seriestart: – Kan bli gull

Etter en fjorårssesong hvor det ble en tidlig exit i semifinalen i sluttspillet og bare en tredjeplass i serien, valgte Vålerenga ishockey å forsøke seg på et trenerbytte før den kommende sesongen.

Vålerenga jakter nå hans midlertidige hockey-erstatter. Dette sier hjemvendte «Kenna» (36) om skademarerittet

Med den andre hjemkomsten på få år for Vålerenga-legende Roy Johansen, og signeringer av profilerte spillere, som den amerikanske veteranen og poenggarantisten Ryan Lasch og den solide svenske backen Henrik Larsson, mente både fans og eksperter at Vålerenga så ut som en klar gullkandidat før årets sesong starter opp lørdag.

Etter noen svake prestasjoner i de siste ukers treningskamper, hvor iskrigerne har møtt motstand fra lag som nok kommer til å være med på å kjempe i toppen av tabellen, ser ikke TV2-ekspert Erik Follestad lenger østkantklubben som noen gullkandidat i TV-kanalens tabelltips.

Både TV2 og hockeynettstedet nitten.no tror Jordal-klubben havner på en tredjeplass i årets seriespill.

– Henger ikke sammen

– Vålerenga ser helt forferdelige ut. De henger ikke helt sammen kollektivt ennå, men det kan komme utover i sesongen, sier Follestad.

Han går dermed litt tilbake på uttalelsene han kom med etter signeringen av den svært meriterte amerikaneren Ryan Lasch. 

Da den signeringen ble kjent sa Follestad at mye skulle til om ikke gutta i kongeblått skulle kjempe helt i toppen denne sesongen.

TV-2s eksperter gir likevel ikke helt opp håpet om at det kan bli en god sesong for gamleklubben etter hvert som laget får satt seg stadig mer.

–  Akkurat nå er det litt kaos, men jeg tror de vil bli bedre jo mer de får spilt sammen. De har mange som skal opp og frem, og det kan bli en utfordring i starten av sesongen, mener Follestads ekspertkollega Josefine Engmann.

Henrik (30) og Ryan (38) er hockeysigneringene «alle» i Vålerenga snakker om nå

– Kan bli gull likevel

For hoceynettstedet nitten.no har tidligere sportssjef i Vålerenga og nå sportssjef for ishockey på NTG Kongsvinger, Simon Stolt Wang, vært med på å gjøre tabellvurderingene.

Han er som kollegene i TV2 litt skeptisk til hvordan ting ser ut i gamleklubben bare timer før seriestart, men er likevel relativt optimistisk på sesongens vegne.

– Akkurat nå virker det som om laget mangler mye på samspillet og det kollektive, men vi vet jo alle hvor hardt Roy kjører lagene sine for å bli så gode som mulige.

– Det å få alt til å klikke med en nesten helt ny spillerstall tar tid, men klarer Vålerenga å heve seg utover i sesongen, tror jeg ikke det er umulig at de kan ta hjem det etterlengtede gullet i år, sier Stolt Wang.

– Langt fra der vi bør være

På Jordal er de som styrer det sportslige ikke helt uenige med ekspertene når det gjelder lagets prestasjoner vel et døgn før hockeysesongen braker løs for de kongeblå borte mot Lørenskog.

Hovedtrener Roy Johansen, som selv er tilbake på Oslo øst etter en snartur til Asker, mener det er mye å forbedre i spillet etter de tre siste treningskampene mot god norsk motstand.

– Vi er langt i fra der vi bør være i prestasjonene våre, innrømmer han overfor VårtOslo.

Spesielt er det i de siste kampene undertallsspillet og spillet uten puck som bekymrer Vålerenga-legenden.

– Det å dra på seg for mange utvisninger er det enkleste å rette opp i.

– Jeg er mer bekymret for hvordan vi framstår når vi ikke har pucken. Der må vi bli bedre og tøffere og det raskt, mener Johansen.

Endelig kan også Klanen ta en skål for mål på Jordal: – Vi må vise oss tilliten verdig

– Umulige å erstatte

I tillegg til at det tar tid å innprente en ny spillestil i en spillerstall med mange nye fjes, peker hovedtreneren også på en annen årsak til at laget kanskje framstår svakere enn han hadde forventet.

Det er utfordringene som har kommet med å erstatte backen Tommi Taimi som måtte legge opp i løpet av våren, og nå også behovet for å erstatte langtidsskadde Ken Andé Olimb. 

Det at begge to er registrert som norske spillere i ligaen og med en full utlendingskvote fra før, gjør ikke jobben med å finne erstattere enkel.

– Tapet av to så gode norske spillere merkes selvfølgelig godt. De er nesten umulige å erstatte med spillere av samme kvalitet, sier Johansen.

Ekstra vanskelig er det når skaden til Olimb kom så tett opp mot seriestart som den gjorde.

– De aller fleste klubbene er ferdige med å komponere lagene sine nå, så hva som finnes der ute i markedet av kvalitetsspillere å få tak i er veldig uklart for meg, påpeker hovedtreneren.

Sportssjef Morten Ask er i gang med å tråle markedet for å se om det kan finnes en eller to erstattere der ute.

– Tre lag i toppen

Når det gjelder hvem han tror blir østkantguttas største utfordrer i medaljekampen denne sesongen, peker Roy Johansen på de sedvanlige kandidatene.

– Storhamar ser nok en gang veldig bra ut, og det er ingen tvil om at Stavanger har forsterket laget sitt. Det blir nok vi tre som kommer til å kjempe helt i toppen i år, mener VIF-treneren.

Når det gjelder gamleklubben Frisk som Johansen fikk langt i fjor, tror han det kan bli vanskeligere for Asker-laget å virkelig prestere denne sesongen.

Vålerenga nær mesterligaplass: – Forberedt på at de kom for å forsvare seg

– Godt å være bra trent

Sesongoppkjøringen for Vålerenga-gutta har siden sommerferien vært knallhard som vanlig. "Camp Roy" har i det norske hockeymiljøet blitt kjent for å være en knallhard opplevelse for spillerne før seriestart.

Likevel er det i spillergruppa liten tro på at hardkjøret kan han noe å si for de relativt labre prestasjonene den siste tiden.

– Jeg føler ikke at vi er overtrent på noen måte. Det er bedre å være godt trent enn å være dårlig trent, mener visekaptein Mathis Olimb.

Hockeyveteranen gleder seg stort til lørdagens serieåpning.

– Det sal bli utrolig godt å komme i gang igjen. Vi har ting å rette på i spillet vårt, men jeg tror vi skal klare å gjøre en veldig bra sesong, avslutter 38-åringen.

Etter 25 års venting kan Torgny og hele Grünerløkka endelig juble: – Nå føler vi en grensesløs lykke!