En av Norges største malere viser noe helt nytt på Bygdøy. - Jeg har aldri malt sånt før, sier Karl Erik Harr (83)

— Disse bildene er jo en nyhet i min kunst. Jeg fabulerer mye mer enn før, sier maleren Karl Erik Harr til VårtOslo.

I helgen åpnes utstillingen "Havets demoner" med et 30-talls helt nye malerier i Norsk Maritimt Museum. VårtOslo har fått en tyvtitt sammen med kunstneren.

• Les også: Den forfalne verkstedhallen på Carl Berner får millionstøtte og vil snart åpne i sin gamle prakt. – Jeg blir ganske stolt

— Vet hvor monstrene hører hjemme

De som kjenner Harrs skildring av kystkulturen nordpå vil kjenne igjen arbeidene. Men samtidig overrasker 83-åringen med en ny dimensjon, som man forstår ved å lese navnet på utstillingen - "Havets demoner".

— Jeg har jo aldri malt noe sånt før. Først og fremst har jeg studert havet i et helt liv. Så jeg bruker havstudiene mine fortsatt i bildene. Som for eksempel motlyset, stormene, stille hav, krusninger og bølger, sier han.

— Fordi jeg kjenner havet så godt kan jeg male inn disse uhyrene, monstrene og ulike vesener. Jeg vet jo hvor de hører hjemme, sier 83-åringen om utstillingen.

Bakgrunnen for bildene er imidlertid ikke noe desperat ønske om å fornye sin egen kunst. 

Det har en helt naturlig forklaring. Karl Erik Harr er også forfatter, og idéen til de nye maleriene kom fra en bok han jobbet med.

Malte på rekordtid

— Jeg jobbet med "Der trollbåra bryt: nordnorske folkeeventyr", som kom ut på Cappelen. Da begynte jeg å grave i nordnorske kilder i gamle skrifter i antikvariater, forteller han.

I arbeidet med boka kom inspirasjonen til de nye, annerledes bildene som nå stilles ut på Bygdøy. Og i atelieret på Montebello malte han de 30 verkene på rekordtid.

I kildejakten dukket sagn og myter om sjømonstre frem. Loch Ness og Seljord dyrker begge sine sjøormer. I Rhinen lokker Lorelei sjømenn på grunn. Slik kan vi ramse opp historier fra mange land og steder høyst levende den dag i dag.

Men i norsk kystkultur er ikke lenger disse historiene, mytene og sagnene like godt kjent. Det ville Karl Erik Harr gjøre noe med. 

— I atelieret dag og natt

— Jeg har jobbet med dem i cirka et halvt år. Vel å merke fra morgen til kveld. Det var lange dager, sier 83-åringen.

Da hadde han i forkant kontaktet Norsk Maritimt Museum og foreslått en utstilling. Uten at ett eneste maleri egentlig var klart.

— De var veldig positive! Og da fikk jeg et klart mål. Det har egentlig vært veldig fint for meg å jobbe frem mot det. Men det betyr altså at jeg var i atelieret nærmest dag og natt i et halvt år, sier Harr.

Utstillingen i museet på Bygdøy blir stående frem til 26. november. Så oslofolk har god tid til å få med seg den helt nye vendingen i Karl Erik Harrs malerkunst. 

— Vi kunne ikke si nei til Harr

— Da Karl Erik tok kontakt og sa han ville lage en hel serie om havets norsk uhyrer og monstre syntes vi selvsagt det var veldig spennende, sier konservator og prosjektleder Eivind Bagle ved Norsk Maritimt Museum.

— Vi kunne jo ikke si nei! I tillegg til Harr-utstillingen åpner vi også en utstilling av norske båter i den nye båthallen vår, fortelle konservatoren.

Mange av de båtene som Karl Erik Harr fremstiller i bildene er nå altså stilt ut i levende live for publikum på Bygdøy. 

— Både båtutstillingen og Harrs utstilling er en veldig fin må å fortelle mer om hvordan elementenes krefter har formet både nordnorsk mentalitet og lynne. Det samme gjelder selvsagt langs hele norskekysten, legger Eivind Bagle til.

— Jeg er ganske urolig

I tillegg til å ha uhyrene, demonene og monstrene i bildene, har den kjente maleren også enda et nytt element med. 

Karl Erik Harr er i de nye bildene opptatt av havets tilstand i en verden preget av klimaendringer og havforsøpling.

— Er du plutselig blitt en politisk kunstner også?

— Nei, jeg er ingen politisk kunstner. Det har jeg aldri vært. Jeg er først og fremst opptatt av å male best mulige bilder, sier Harr til VårtOslo.

— Men samtidig er bildene mine nå aktuelle fordi vi nå snakker om havet og klimaendringer. Havet er i fare. Til åpningen av utstillingen sier jeg: “Sjøormen har begynt å røre på seg. Han nærmer seg mer og mer. Og jeg er ganske urolig.”

— Havmannen merker at noe er galt

— To av maleriene i utstillingen er om en sørgelig melodi som spilles for dagens hav. Du sier altså at du ikke er en politisk kunstner, men de bildene er jo høyaktuelle kommentarer til dagens situasjon i havet. Hva er bakgrunnen for de bildene?

— Jeg vil som sagt først og fremst lage gode malerier. Men de to arbeidene du sikter til er bildene av havmannen som sitter og spiller ut mot havet. Og tonene han spiller er langt mer sørgelig i dag enn tidligere, sier Harr.

— Havmannen merker jo at det er noe galt. Noe er i veien. Så min måte å protestere på er å la havmannen sitte der og spille sørgmodig på sin harpe, sier han.