Baljit (48) er mannen bak flere av byens fremste indiske restauranter – nå åpner gründeren nok et utested i sentrum med helt nytt konsept

Tilhengerskaren viste seg stor senest da den engasjerte restauranteieren annonserte på Instagram at en hel dagsomsetning fra restauranten New Dehli på Tjuvholmen ville gå til hjelpearbeid i Palestina.

Baljit Padda Singh forteller at restaurant New Dehli raskt ble fullbooket, og at enkelte av gjestene betalte mer enn hva summen på regningen opprinnelig var på. Han kaller det en dugnad og benytter anledningen til å rose de rause gjestene sine.

– Dette fikk vi til i felleskap, fastslår 48-åringen.

Ønsker å hjelpe

– Det er ufattelige ting som foregår, og behovet for hjelp er så stort. Det er forferdelige bilder vi får se her hjemme i trygge Oslo. Det er en enorm tragedie vi er vitne til, utdyper restauranteieren.

Godteributikkens inntekter gikk til humanitær hjelp i Palestina: – Godt å se at vi kan samles for å hjelpe andre mennesker

– Jeg ser på det som min plikt å bidra og hjelpe der jeg kan, spesielt når det er så mange barn som er rammet, fortsetter han.

Initiativet brakte til slutt inn i overkant av 210.000 kroner, som uken etter ble overført til Unicef og Norwac.

Ikke første gang

Det er ikke første gangen Baljit har latt seg engasjere. I fjor donerte restauranten dagsomsetningen til ukrainske flyktninger. Den gang ble summen på rundt 160.000 kroner oversendt til Redd Barna og SOS Barnebyer.

Også ved tidligere kriser og katastrofer har den samfunnsengasjerte gründeren donert omsetning og hjelp. Blant annet til flomrammede barn i Pakistan i 2021.

Baljit ga dagsomsetning fra New Dehli på Tjuvholmen til ukrainske flyktninger. Og det ble mye penger!

Restaurantfamilie

Familien Singh har servert indisk mat til oslofolk i over førti år, helt siden faren hans var den første indiske kokken i byen.

Faren, Sardar Gurdial Singh, startet først som den første indiske kjøkkensjefen for den første indiske restauranten her i Norge og Oslo, Maharaja, i Fredensborgveien i 1982, før familien altså startet den for lengst legendariske restauranten New Dehli som i flere tiår holdt til i Øvre Slottsgate, men i dag er å finne på Tjuvholmen.

Kampsport og kokkelære

Baljit forteller om en hektisk og lærerik ungdomstid som semiprofesjonell kampsportutøver i sporten kabaddi samtidig som han gikk i kokkelæren hos faren sin.

De to jobbet sammen på kjøkkenet i nesten tjue år.

Nå er det imidlertid lite tid til kampsport. Han forteller om travle dager i bransjen.

– Jeg jobber av og til femten timer i døgnet, så blir det ikke tid til så mye annet, sier Baljit med et smil. I tillegg er jeg jo trebarnsfar, forteller han videre.

Verdensstjerne på besøk

I 2018 forlot New Dehli altså Øvre Slottsgate til fordel for nye, luftige lokaler på Tjuvholmen.

Her fikk de i høst besøk av en verdensstjerne fysen på indisk måltid, nemlig Erling Braut Haaland med følge.

– Maten fikk tommel opp av Haaland, sier den muntre eieren som ikke har lagt skjul på at «butter chicken» pekte seg ut som Manchester City-spilleren fra Bryne sin favoritt.

Et kjapp titt innom sosiale medier, viser for øvrig at det er flere kjente profiler som har sans for Baljits mat og utesteder, i likhet med flere matkritikere.

Åpner snart enda et sted

I tillegg til restauranten på Tjuvholmen, driver restaurantfamilien også Masala Politics på Karl Johans gate og streetfood-favoritten Listen to Baljit i Frognerveien.

Intet mindre enn 200.000 måltid ble servert fra de tre restaurantene, kunne driverne bak konstatere da det nærmet seg årsslutt i fjor.

Baljit’s indisk streetfood har også fått en egen avdeling i Paleet Food Hall som åpnet i høst.

Nå venter Baljit bare på at oppussingen av et nytt lokale i Dronningens gate blir ferdig, så han kan åpne ytterligere et utsted.

Det nye utestedet har fått navnet Barish og skal ha plass til tretti stykker, pluss noen bord i bakgården.

Lover at Paleets nyåpnede mathall tilbyr noe de andre mathallene ikke har

– Mer moderne

Der skal det serveres snacks, indiske småretter og drinker.

– Det er et nytt konsept innenfor streetfood-sjangeren, men mer moderne, forklarer han.

– Vi er veldig fornøyde med lokalet i Dronningens gate. Det er lite og koselig, og det er bevisst. Vi starter med fem ansatte, så får vi se om vi utvider til noe større etter hvert, avslutter den lidenskapelige gründeren.

Da lokalet under Thomas (26) og Petronella (29) stod tomt, bestemte de seg like gjerne for å åpne butikk: – Det føles helt fantastisk