En liten kafé på Grünerløkka står stengt etter ni måneder med sakshandling hos plan- og bygningsetaten

Etter nesten ni måneder med oppussing, investeringer og venting på godkjenning fra kommunen, står fortsatt dørene til kaféen Citra i Herslebs gate 2J på Grünerløkka stengt.

Gründerparet Dhaneswara Al Amien og Citra forteller at de har investert rundt en halv million kroner og ni måneders arbeid i et prosjekt som fortsatt ikke har fått grønt lys til å åpne.

Denne levende legenden på Oslo øst ble et landemerke for kunstnere og alt fra øverst til lavest på samfunnsstigen

Da paret fikk tilbud om lokalet i august 2025, oppfattet de situasjonen annerledes. Lokalet hadde tidligere vært frisørsalong, og planen var å gjøre en bruksendring og gjennomføre en nødvendig oppussing, før de kunne åpne en liten kafé.

– Da vi ringte kommunen i august, fikk vi inntrykk av at prosessen ikke skulle ta så lang tid. Vi trodde derfor det var realistisk å åpne før årsskiftet.

Stadig nye krav

Slik utviklet det seg ikke.

Søknaden om bruksendring ble sendt til kommunen i september. Etter tolv uker kom svaret fra plan- og bygningsetaten. De ba om ytterligere dokumentasjon før saken kunne behandles videre.

– Vi sendte det de ba om innen en uke. Men etter et par uker fikk vi en ny liste med dokumentasjonskrav som ikke var nevnt tidligere.

Ifølge gründerne ønsket kommunen at bygget skulle vurderes etter standarder som normalt gjelder for nye bygg. Blant annet ble det etterspurt dokumentasjon knyttet til grunnforhold og vibrasjoner i bygningen. Problemet er at dette er en bygning fra 1889.

– Vi skulle ikke gjøre noe med fundamentet, men likevel ble vi bedt om geotekniske undersøkelser og andre tiltak som vanligvis gjelder nye bygg, sier Citra.

– Det har vært vanskelig

Paret forklarte til kommunen at de ikke hadde økonomi til å oppgradere et gammelt bygg til samme tekniske standard som et nytt bygg.

Etter nyåpningen av Schrøder på

St. Hanshaugen: – Vi hadde nok ikke innsett hvor mange som føler de er medeiere av dette stedet

Samtidig opplevde de kommunikasjonen med kommunen som vanskelig. Siden januar har de derfor forsøkt å få oppdateringer om saken nesten hver uke.

– Vi har ringt, sendt e-post og forsøkt å følge opp saken så godt vi kan. Det har vært svært vanskelig å få svar.

De to forteller at telefonlinjen hos kommunen er åpen bare et par timer daglig og at i flere måneder opplevde de at telefonen ikke ble besvart i det hele tatt. Og da de til slutt fikk svar i februar, fikk de beskjed om at kommunen har et stort etterslep i saksbehandlingen.

– Det føles som om saken vår begynner på nytt hver gang det går tolv uker.

Store strabaser

Mens de har ventet på godkjenning, fortsatte de to arbeidet i lokalet. Da ekteparet overtok, var det mye som måtte gjøres før det kunne brukes til kafédrift. 

Vegger måtte repareres og sparkles, elektriske anlegg måtte oppgraderes og rørleggingen måtte forbedres. Fasaden måtte rengjøres og ryddes etter graffiti og klistremerker.

Paret forteller at de har gjort nesten alt arbeidet selv. Fra å ha har malt veggene, reparert skader og rengjort lokalene. Bare arbeid som krever fagfolk, som elektriske installasjoner, rørlegging og ventilasjon, har de satt bort.

Utstyr til kaféen skaffet de også på kreative måter.

– Siden vi ikke har bil, ble det å skaffe utstyr en ekstra utfordring. I Göteborg kom vi over en maskin. Den tok vi med oss på bussen hjem, og deretter på trikken i Oslo.

En halv million fra lommeboka

Dhaneswara anslår å ha brukt omtrent en halv million på prosjektet så langt. I tillegg kommer arbeidstiden de har lagt ned gjennom ni måneder. 

Planen var å ansette flere medarbeidere før åpningen. Intervjuene med barista og baker er allerede i boks.

– Vi hadde kandidater klare, men siden åpningen ble utsatt, kunne vi ikke tilby jobbene likevel.

En daglig leder er også knyttet til prosjektet, men ingen av stillingene er besatt på heltid ennå. Alt står egentlig klart til å kunne åpnes – alt fra leverandører til kakeoppskrifter, ansatte og relevant utstyr er på plass. 

Den dagen godkjenningen kommer, kan kaféen åpnes dagen etter.

Håper fremdeles

Dette er vår første fysiske virksomhet, sier Dhaneswara, men legger til at de startet en «pop-up»-butikk tidligere i år som solgte vegansk mat.

Butikken gjorde det svært bra, og de solgte 100 porsjoner bare på tre timer. Responsen ga dem tro på at konseptet kunne fungere i Oslo, så selv om situasjonen har vært vanskelig, så har de fortsatt tro på at det kan fungere.

– Vi vet at vi kan levere noe folk ønsker, sier Citra.

Doktorgrad i shipping

Begge har bakgrunn fra økonomi og innovasjon. Dhaneswara kommer fra akademia og leverte nylig sin doktorgrad i shipping-innovasjon ved Nord Universitet i Bodø. Kona Citra studerte ved en handelshøyskole i Sverige. Hun har også fulltidsjobb ved siden av.

– Det å studere økonomi og innovasjon er én ting. Å faktisk starte og drive en bedrift er noe helt annet.

Den lille livsstilsbutikken på Løkka har overlevd både finanskrise og pandemi: – Det har vært tøft, men vi har aldri gitt oss

De to trekker frem støtten fra samarbeidspartnere. Flere leverandører, elektrikere og rørleggere har bidratt med rabatter eller ekstra hjelp.

– Folk har vært utrolig snille. Noen har til og med tatt med barna sine og hjulpet oss litt.

De skulle ønske også plan- og bygningsetaten kunne være mer samarbeidsvillige. Selv om de ønsker å gjøre alt «etter boken» og bidra med alt de kan av dokumentasjon, preger dagens vanskelige situasjon dem sterkt. De føler seg urettferdig behandlet.

Har ventet og ventet

De har til og med møtt opp på kontoret til plan- og bygningsetaten i Vahls gate på Tøyen og ventet i flere timer, før de fikk vite at saksbehandleren ikke hadde tid eller mulighet til å snakke med dem.

– Etter så mange måneder med venting, skulle vi i det minste ønske oss fem minutter med en saksbehandler. Vi vil bare vite hva som skal til for å komme videre.

Den økonomiske situasjonen begynner å bli kritisk for paret. Snart vil det komme løpende kostnader, som forsikringer og leie av stedet.

– Hvis prosessen må starte helt på nytt og vi må vente seks måneder til, tror vi ikke det er mulig for oss å åpne kaféen.

Kristin (44) tapte kommunens badstuanbud, men vant i retten: – Jeg følte en enorm lettelse

Brød i ovnen

Også privat er situasjonen krevende. Citra er seks måneder gravid, og de siste månedene har vært preget av både økonomisk usikkerhet og stor arbeidsbelastning. 

Erfaringen har fått dem til å reflektere over hvor krevende det kan være å starte en liten virksomhet i Norge.

– Vi har alltid hørt at Norge er et av verdens beste land å starte bedrift i. Kanskje det gjelder i enkelte bransjer, men for små fysiske virksomheter oppleves det ikke nødvendigvis slik.

Til andre som ønsker å starte bedrift, har de et klart råd: Sett av mye mer tid enn du tror. Kanskje ett eller to år med forberedelser.

Inntil videre står dørene til kaféen Citra fortsatt stengt, i påvente av svar fra kommunen.

– Viktig med plan for lyden

Plan- og bygningsetaten forteller at de i september 2025 mottok en byggesøknad om bruksendring fra frisørlokale til kafé. Saken ble avsluttet i februar 2026.

– Plan- og bygningsetaten ønsker å legge til rette for at små lokaler på gateplan kan tas i bruk til blant annet serveringsvirksomhet, sier avdelingsdirektør i plan- og bygningsetaten Hanne Høybach.

– Under saksbehandlingen opplevde vi at det var god dialog mellom søker og etaten. Behandlingstiden ble imidlertid forlenget fordi søknaden måtte suppleres med nye opplysninger flere ganger.

Høybach forteller at ved etablering av kafé i bygninger der det også er boliger, er det viktig at lyd- og vibrasjonsforhold er ivaretatt. Dette var ikke godt nok dokumentert i søknaden.

Måtte avvise søknaden

Også kravet om universell utforming var det uklart hvordan skulle løses.

– Vi foreslo blant annet en mobil rampe som et mulig tiltak for å sikre tilgjengelighet for personer med funksjonsnedsettelser, men dette ble ikke fulgt opp. I tillegg manglet det tilstrekkelig redegjørelse for parkeringsløsninger og varelevering.

– Vi vurderte til slutt at dokumentasjonen ikke var tilstrekkelig til å fatte vedtak, og saken ble derfor avvist. Lik behandling av like saker er viktig. Av hensyn til likebehandling kunne vi ikke se at det var grunnlag for å fravike dokumentasjonskravene i denne saken.

I slutten av februar mottok plan- og bygningsetaten en ny henvendelse om forhåndskonferanse for samme adresse og tiltak.

– Saken vil bli behandlet så raskt som mulig, og vi håper denne gangen at saken er tilstrekkelig opplyst til at det kan fattes et positivt vedtak, sier Høybach.