Tidligere Oilers-sjef het kandidat til trenerjobben på Jordal

Bli varslet om siste nytt i VårtOslo-appen: Last ned for iPhone her og Android her!

Etter at svenske Fredrik Andersson for noen uker siden forlot trenerjobben i Vålerenga ishockey, har klubblegenden Stig "Myggen" Johansen styrt skuta på østkanten. Han er foreløpig hentet inn som trener ut sesongen, mens klubbens fungerende sportssjef Jonas Oppøyen leder jakten på ny og permanent hovedtrener på Jordal.

Veterankaptein Røymark senket Sparta på egen hånd: – Det er jo ikke helt hverdagsmat dette

Nå erfarer VårtOslo at en sterk kandidat til å overta jobben skal være tidligere Stavanger Oilers-trener Todd Bjorkstrand (62).

Amerikaneren ledet klubben fra oljehovedstaden i vest med stor suksess fra 2018 til 2023, før han plutselig forsvant fra klubben under det Stavanger Aftenblad karakteriserte som mystiske omstendigheter.

Skal være nær avtale

Interessen for å gi amerikaneren treneransvaret på Oslo øst, skal være stor. Mannen med røtter i den norske delstaten Minnesota fikk tidligere i vinter sparken fra jobben som trener i slovakiske Poprad, og er dermed ledig på trenermarkedet.

Etter det VårtOslo får opplyst har det vært kontakt mellom Bjorkstrand og den sportslige ledelsen på Jordal. Den tidligere Oilers-treneren skal være åpen for en retur til norsk topphockey, og partene skal etter ryktene være nær en avtale som gjør Bjorkstrand til  hovedtrener etter sesongslutt.

Med røtter i dansk hockey

62-åringen, som kom til norsk hockey og Oilers før 2018-sesongen, har bakgrunn fra amerikansk og dansk ishockey.

I landet på andre siden av Skagerrak fikk amerikaneren i alt 14 sesonger som viktig spiller i Herning Blue Fox. I sin spillerkarriere markerte Bjorkstrand seg ved å bli den spilleren i dansk elitehockey som har scoret flest mål og hatt flest målgivende pasninger.

I 2002 overtok han som hovedtrener for Herning og ble i jobben til 2014. Da overtok han ansvaret for det danske juniorlandslaget og senere østeriske Graz, før han etter en snartur tilbake i Herning ble hovedtrener for Stavanger Oilers i 2018.

– En dundrende suksess

Da han kom til Stavanger ble han nærmest øyeblikkelig en suksess hos den hardtsatsende klubben. Da han forlot klubben i 2023, kom avgangen etter at treneren fra Minnesota i to sesonger på rad hadde ført Oilers til seier i både serien og sluttspillet.

– Bjorkstrand har vært en dundrende, sportslig suksess. Han har gjort akkurat det han kom for i 2018, skrev journalist i Stavanger Aftenblad, Kjetil Flygind etter amerikanerens avgang som hovedtrener.

Klubblegenden "Myggen" tilbake til Vålerenga ishockey som hovedtrener: – Jeg er god til å få folk til å gjøre det jeg vil

Men avskjeden fra oljebyen ble ikke helt som forventet. Flygind skriver:

– Det mest nærliggende var at treneren i hockeygale Stavanger skulle blitt båret på gullstol gjennom byen – og nærmest blitt tilbudt en livstidskontrakt, men nå forlater suksesstreneren byen.

– Uten å ville ta farvel. Uten en avskjed som står i stil med det han har oppnådd.

– Det er spesielt og det skurrer, konkluderte Aftenbladet.

Men ifølge kjennere skal Bjorkstrand være en trener av den gamle skolen. Tøff og hard. Spillerne i Oilers skal ha gått litt lei av stilen hans. Derfor skilte de til slutt lag.

– På trenerjakt

Daglig leder og fungerende sportslig leder i Vålerenga hockey, Jonas Oppøyen, ønsker fredag overfor VårtOslo ikke å kommentere individuelle kandidater eller hvor i prosessen klubben står i jakten på ny hovedtrener.

– Jeg vil ikke kommentere detaljer rundt den pågående trenerjakten, sier han.

På generelt grunnlag sier Oppøyen også:

– Vi jobber med å få på plass det vi mener vil være den beste løsningen på trenerspørsmålet før neste sesong.