I ettermiddag starter Toppserien. Vålerenga-damene er klare for å forsvare fjorårets seriegull

Over fem måneder er gått siden Vålerengas fotballdamer kunne heve kongepokalen over hodet og feire slutten på en sesong som ga både seriegull og seier i cupfinalen mot erkerival Lillestrøm. I ettermiddag starter Toppserien opp igjen med et østkantlag som har mye å forsvare.

— Det var kjempemorsomt å være med på å vinne "The double" i fjor. I år blir det nok enda tøffere og jevnere, men jeg føler at vi er godt posisjonert til å kunne ta hjem seriegullet også denne sesongen, sier venstreback Andrine Tomter, til VårtOslo.

• Les også: Endelig seriemester! Ventetida er over for Vålerengas damer

Spår en jevnere og tøffere serie

Siden serieslutt i fjor har flere av Vålerengas motstandere lagt seg i hardtrening. Dette kombinert med at flere av lagene har forsterket stallen betraktelig fra forrige sesong, gjør at ligaen trolig blir langt tøffere å vinne for Oslos stolthet denne gangen.

— Både Sandviken og Rosenborg har styrket seg betraktelig. I tillegg er også Lillestrøm og Avaldsnes lag som vil gi oss hard motstand. Så det blir het klart en spennende sesong vi har foran oss, tror midtbanetalentet Rikke Nygard (21).

En av trendene hos motstanderlagene er at de har klart å hente flere utenlandsproffer og landslagsspillere hjem til Norge. Dette vil høyst sannsynlig føre til at de er betraktelig styrket foran årets sesong.

— Det er utrolig morsomt at gode spillere vender tilbake til Norge etter utenlandsopphold. Det er helt klart med på å styrke kvaliteten på den norske serien, mener Andrine Tomter.

• Les også: Gjenåpning av Oslo: Skjenkestans oppheves. Treningssentre, kino og teater kan også åpne igjen til uka

Oppladning som ikke har vært optimal

Oppladningen til årets seriespill har ikke vært optimal for spillerne. Flere utsettelser av seriestarten på grunn av korona har gjort at treningshverdagen har blitt preget av start-og-stopp. Men de siste ukene har oppkjøring og treningskamper endelig stått på programmet.

— Vi var innstilte på at det kunne bli slik i år også. Det er likevel ikke optimalt at ting har blitt som de har blitt, sier venstreback Tomter.

Siden de kongeblå kom skikkelig i gang med treningskamper i midten av april, har resultatene variert. I generalprøven ble det blant annet 1-0 tap hjemme for fjorårets serietoer Rosenborg.

— Jeg tror vi har hatt godt av en oppkjøring med blandede resultater. I fjor gikk jo alt nesten helt på skinner, så det er godt å få se at vi har ting å jobbe med. Det å takle litt motgang er en viktig øvelse, mener Nygard.

Ny kaptein

En av de viktigste grunnene til fjorårets suksess var et forsvar som virkelig var pottetett. En stor del av æren for det skal den danske stopperbautaen Stine Ballisager Pedersen (27) ha. Etter en bunnsolid sesong i midten av Vålerengas bakre firer, er dansken foran denne sesongen utnevnt til kaptein av hovedtrener Jack Majgaard Jensen.

I løpet av sine tre sesonger i Vålerenga har hun etablert seg som en av de bedre forsvarsspillerne i Toppserien. Den danske landslagsspilleren er særdeles motivert for å gå løs på en ny og spennende sesong.

Turbulent oppkjøring

— Jeg synes vi har et veldig godt lag, men vi blir nok nødt til å bruke de første kampene til å finpusse spillet, ettersom oppkjøringen har vært noe turbulent, med skader og diverse utfordringer på grunn av pandemien, sier Ballisager Pedersen til klubbens hjemmesider.

Foran dagens sesongåpning hjemme på Valle mot Avaldsnes, har hun tro på tre poeng.

— Seriestarten bærer jo alltid litt preg av nerver, men vi må gå ut å ta kontroll over kampen og vise at det er vår hjemmebane. Vi har hatt bra kontroll på Avaldsnes her hjemme de siste årene, så jeg både håper og tror på at vi kan fortsette i samme spor på lørdag, sier hun.

• Les også: Skuffelse og sinne i Oslo ishockeyklubb etter at treningstiden i Sonia Henies ishall ble redusert

Klar for å ta rollen som midtbanesjef

Årets Vålerenga-lag er et lag som har mistet flere profilerte spillere. Midtbaneanker Sherida Spitse og spissen Ajara Njoya vil kanskje bli de to største savnene fra fjorårets Vålerenga-lag.

Og spesielt Spitse kan bli savnet, da hennes tiltenkte erstatter Sigrid Heien Hansen nå er langtidsskadet. Dermed kan det bli en 21-åring fra Bergen som får sjansen til å bli den nye midtbanesjefen på Oslo øst.

— Det er synd å miste Sigrid, men jeg er klar til å forsøke og gjøre den dype midtbanerollen til min egen. Jeg føler det er en rolle jeg passer godt i, smiler Rikke Nygard.

Hun er dog ikke alene om å sikle på rollen som midtbanesjef. Også nysigneringen norsk-islandske Amanda Jacobsen Andradóttir (18) er en het kandidat til å ta over styringen midt på kunstgresset på Intility arena.

Optimistisk sjef

Fjorårets gullsesong var den første med danske Jack Majgaard Jensen ved roret. Han kunne knapt ha ønsket seg en bedre debutsesong og har god tro på at det også i hans andre sesong kan bli edelt metall.

— Jeg synes vi ser bra ut og spillerne virker veldig pigge. Selvfølgelig har vi mistet noen viktige spillere, men de vi har fått inn har glidd godt inn i laget, mener dansken med bosted i Lund i Sverige.

Da han kom til Oslo øst i fjor, var det med en visjon i tre punkter. Først skulle klubben bli et stabilt norsk topplag. Så skulle laget bli best i Norge og så best i Norden. Det er en visjon han allerede nå er godt på vei til å fullføre.

• Les også: Nye Tøyenbadet blir 400 millioner dyrere enn forventet. Åpningen utsettes et år

Et par spillere på vei inn

Skadesituasjonen med langtidsskader på Sigrid Heien Hansen og Marie Dølvik Markussen har gjort en spillertropp, som egentlig var komplett til nyttår, noe begrenset i enkelte posisjoner. Spesielt på midtbanen og offensivt kan det virke noe tynt.

Klubben har derfor den siste tiden vært på jakt etter spillere om kan styrke troppen. Uten at noen ble klare før overgangsvinduet nettopp stengte. Det er likevel et godt håp om at det kan dukke opp nye fjes på Intility arena rimelig raskt, selv om disse ikke vil kunne spille seriekamper før etter at overgangsvinduet åpner igjen 1. august.

— Vi har sett på flere spillere men foreløpig har vi ikke klart å hente inn noen. Det ligger likevel i kortene at vi ganske snart vil kunne få et par nye spillere inn dørene, sier sportssjef Eli Landsem uten å vile røpe navn på aktuelle spillere.

Her er årets tropp

Slik ser årets Vålerenga-tropp ut:

Keepere: Hannah Seabert og Jalen "JJ" Tompkins

Forsvarere: Stine Ballisager Pedersen, Catherine "CJ" Bott, Andrine Tomter, Camilla Huseby (ny fra Djurgården), Ingibjörg Sigurðardóttir og Janni Thomsen.

Midtbanespillere: Sigrid Heien Hansen, Emilie Libakken Østerås, Rikke Bogtveit Nygard, Dejana Stefanovic, Ylinn Tennebø (ny fra Avaldsnes), Amanda Jacobsen Andradóttir (ny fra FC Nordsjælland) og Tine Celine Karstensen (på utlån til Grei).

Angripere: Elise Thorsnes (ny fra Avaldsnes), Celin Biset Ildhusøy, Synne Sofie Kinden Jensen, Marie Dølvik Markussen, Emma Iversen (ny fra egen junioravdeling) og Rikke Marie Madsen.