«Dobbel hårføner» sikret Vålerenga den viktige andreplassen: – Det betyr alt 

Etter nærmest å ha kollapset i den første perioden klarte Vålerenga likevel å dra i land seieren hjemme mot Narvik Hockey torsdag.

Samtidig tapte tredjeplasserte Frisk Asker overraskende hjemme mot Stjernen Hockey. Dermed kan iskrigerne både velge motstander og sikre seg hjemmebanefordel i kvart- og semifinalene i det kommende sluttspillet.

– Andreplassen og hjemmefordelen betyr alt, mener Vålerenga-back Adrian Saxrud-Danielsen.

Det etterlengtede badet på Stovner er ferdig. I tøffelavstand til T-banen

– «Dobbel hårføner»

Mens det før kamp kanskje var ventet en enkel seier for Vålerenga, viste særlig den første perioden at ingen lag i norsk hockey kan slippe seg ned et nivå.

Til tross for at det sto uavgjort etter de første 20 minuttene, var det lite tilfredshet å spore i Vålerenga-leiren med det som ble levert ute på isen.

– Dette var utrolig dårlig av oss, oppsummerte lagkaptein Martin Røymark på vei inn i garderoben.

Heller ikke trener Roy Johansen var fornøyd med det han hadde sett, og sa tydelig fra i pausen.

– Det ble en «dobbel hårføner» på oss i garderoben, ja, innrømmer Saxrud-Danielsen.

– Det er fantastisk å se

Torsdagens seier var årets siste seriekamp på Jordal Amfi, i en sesong der østkantgutta kan vise til ligaens beste hjemmestatistikk. Det har vært et viktig steg fram fra de foregående sesongene.

– Vi har bare hatt noen få poengtap her på Jordal, og det har vært en svært viktig faktor for at vi har fått en så god sesong som vi har hatt til nå, mener kaptein Røymark.

Han er også godt fornøyd med hvordan hovedstadens innbyggere har støttet opp om iskrigerne denne sesongen.

– Det er fantastisk å se at vi setter ny tilskuerrekord. Det betyr veldig mye for oss å ha den støtten fra tribunen i hver kamp slik vi har hatt i år, understreker veteranen.

Vålerenga snublet seg til seier: – De mangler effektivitet mot dårligere lag

– Vi forstår hverandre godt

For nysigneringen Cal O'Reilly ble torsdagens hjemmekamp et minne for livet i en lang hockeykarriere. Etter å ha ventet en periode på arbeidstillatelse fra UDI, kunne han endelig snøre på seg skøytene i en tellende seriekamp i kongeblå drakt.

– Jeg føler det gikk veldig bra for min del, og det var godt å være i gang i kampmodus igjen, sier kanadieren etter kampen.

Fra start dannet han en rendyrket transatlantisk angrepsrekke sammen med Blake McLaughlin og Ryan Lasch.

Selv om det ikke ble poeng på 39-åringen torsdag, ser han stort potensial i den nykomponerte rekka.

– Du ser jo at Ryan og Blake er gode hockeyspillere, og vi forstår hverandre godt. Nå trenger vi bare litt mer tid på å bli skikkelig samspilte, sier O'Reilly.

Forbanna kaptein snur kampen

Akkurat som før tirsdagens sliteseier borte mot Lørenskog IK, var det torsdag en forventning om at gutta i kongeblått enkelt skulle gå av isen med seier mot gjestene fra nordligere breddegrader.

Så enkelt er det imidlertid sjelden i hockey. Selv om hjemmelaget, godt hjulpet av et par Narvik Hockey-utvisninger, etter hvert tilrev seg et visst spillemessig overtak, var heller ikke effektiviteten på topp mot et antatt svakere lag.

Forløsende var det derfor da kaptein Røymark endelig sendte iskrigerne i ledelsen med drøye to minutter igjen av den første perioden. Gleden ble imidlertid kortvarig for Roy Johansens gutter, da Narvik utlignet like etter.

Med en forbannet kaptein Røymark på vei av isen etter en svak periode fra de kongeblås side, var det tydelig at det lå an til en alvorsprat i garderoben før midtperioden. Uansett hva som ble sagt bak garderobedøra, var det klart at ordene hadde en oppkvikkende effekt på hjemmelagets spillere.

Kontrollerte inn seieren

Det ga en real vitamininnsprøytning og tre Vålerenga-scoringer i løpet av midtperiodens tre første minutter. Resten av perioden ble ingen festforestilling, men hjemmelaget kunne kontrollert sikre en tremålsledelse inn til siste pause.

Hadde pausepraten før midtperioden virket, var det tydelig at praten – eller kanskje mangelen på en slik – før tredje periode holdt på å bli farlig. Som i første periode var det lite som stemte for hjemmelaget, og de kan være glade for at de til slutt tok seieren i en kamp der to perioder var klart under pari fra østkantgutta.

Seieren betyr at Røymark og co. nå kan reise til helgens siste seriekamp borte mot Lillehammer Ishockeyklubb lørdag med lave skuldre og mindre press på seg selv.