Øyas festivalsjef: – Vi maksimerer ikke profitten. Det vises godt på måten vi driver festivalen

Tonje Kaada heter den rutinerte festivalsjefen for Øya. Hun har ledet det årlige giga-arrangementet på Tøyen helt siden 2018.

I to av årene ble riktignok Øya sterkt amputert på grunn av korona. Men i år regner hun med at hele 100.000 publikummere vil ta turen innom den populære musikkfestivalen.

Mens onkelen i Karpe gjør Coke Studio-suksess jakter Alisha (19) byens beste brus: – Onkelen min deler den samme lidenskapen. Det er noe vi gjør sammen

Det begynte med en ordinær universitetsutdannelse i Bergen, men penset seg raskt inn på musikk. Kaada gikk fra frivillig til leder på det sagnomsuste studentutestedet Hulen i Bergen. Da var løpet videre inn i musikkbransjen kjørt.

Kaada har siden sittet på alle sider av bransjen, inkludert i musikkorganisasjonen Gram art, innen management og i plateselskapene Telle records og Warner Music. Nå leder hun det hun kaller Norges beste festival.

– Jeg har verdens kuleste jobb og føler meg utrolig heldig. De senere årene har jeg blitt mer og mer stolt av at vi skaper arbeidsplasser og at vi er et fyrtårn i musikkbransjen for bærekraft.

– Det var en blessing

Kaada forteller at festivalen systematisk kutter i utslippene sine og fører et klimaregnskap. At all søpla blir nøye sortert i samarbeider med Natur og Ungdom. At dieselaggregatene er erstattet av faststrøm og at hele anleggsplassen er fossilfri. At plast er fy fy, og at selv maten skal være bærekraftig og basert på lokale råvarer.

De siste ti årene har festivalen foregått i Tøyenparken.

– Det var egentlig en blessing at vi ble kastet ut av Middelalderparken på grunn av jernbaneutbyggingen. Vi hadde vokst ut derfra.

– Tøyenparken er helt fantastisk. Utenlandske medier er spesielt opptatt av det grønne og alle de fine amfiene.

Halvparten av artistene norske

Øya liker å skryte av bredden blant artistene og sjangrene, og de siste årene har det ikke lenger vært mulig for arrangørene å se vekk fra kjønnsbalansen heller.

– Mange kjøper en billett lenge før de har sett programmet, de stoler på kvaliteten.

Festivalen startet opp i 1999, med et ønske om å skape en større scene for mindre kjente Oslo-artister. Blant bandene som spilte den gang var navn som Big Bang, Gluecifer, Jaga Jazzist, Madrugada og Palace of Pleasure. Fremdeles er halvparten av artistene norske, inkludert minst en norsk headliner.

– Det beste nabolaget i Oslo, kaller artisten Susanna dette området rundt Waldemar Thranes gate

– Ganske mange artister vil skrive under på at Øya har spilt en stor rolle i deres karrierer. Vi håper at publikum blir mer glad i musikk, og spesielt norsk musikk.

I kulissene legger Øya også til rette for speed meetings mellom plateselskaper og norsk bransje. Øya er derfor også et sted hvor plateavtaler blir signert, for eksempel med Aurora, og hvor norske artister kan bli lagt merke til av utenlandske scouts.

– Det er en stor kabal å booke artister. De skal være på turne og ønske seg til denne delen av Europa. Noen vil bare spille på klubber eller stadioner. Men vi er veldig glade for å kunne stille med store navn som PJ Harvey og Pulp i år.

Forstår folk blir skuffet

Mange ble derimot forbannet da Queens of Stoneage avlyste.

– Det er alltid kjipt når artister avlyser, men Josh Homme fikk ikke lov av legen. Jeg forstår at folk kan bli skuffet, men vi er en festival som tilbyr en helhetlig festivalopplevelse med mange konserter på en dag, ikke en stadionkonsert. Så det er mye annet som pågår. Heldigvis er vi utrolig fornøyde med erstatningen Jack White, som akkurat har sluppet en ny plate, som attpåtil blir omtalt som en av hans beste.

Erstatter bekreftet for avlyst headliner The Smile på Øyafestivalen

Ifølge Kaada er artistene mindre opptatt av særegne riders enn før.

– Noen vil ha alkohol, snacks eller spise godt, og dette er jo tross alt kontoret deres. Noen artister reiser flere hundre døgn i året. Da er det forståelig at de stiller noen krav.

Bookingsjefen er selveste Claes Olsen som var med å starte festivalen back in the days.

– Man må være veldig interessert i musikk for å kunne gjøre jobben. Det er lett å ende opp med å se mye på strømmetall. Men du må også ha en visjon for festivalen, god smak og en magefølelse. Vi begynner opptil 18 måneder før arrangementet med å vurdere hva vi tror vil vokse.

– Maksimerer ikke profitten

Sin egen jobb som festivalsjef sammenligner Tonje Kaada med å være leder for en hvilken som helst gründerbedrift. Det handler mye om økonomi, men legger raskt til at det nok er en fordel at hun har jobbet i platebransjen og pleier tett kontakt med det store apparatet av folk som er sving.

– Det er viktig at de som er med å lage festivalen føler de er en del av familien, og vi er ekstremt heldige. Mange av våre godtfolk har vært med lenge. Når folk har vært med i ti år, får de en tiårsklokke, Men vi har såpass mange drevne, at nå må vi tenke på hva de skal få etter 20 år.

Hun kaller påstanden om at festivalen har mistet sjelen sin og er mest opptatt av å tjene penger til eierne i Superstruct Entertainment for «rar.»

– Det vises ganske godt på måten vi driver Øya-festivalen at vi ikke maksimerer profitten. Da kunne vi halvert antallet scener, kuttet vekk artister som ikke selger en eneste billett og gjort ting på en rimeligere måte.

– Internasjonale festivalgrupper er den veien festivalbransjen går. Gjennom dem har vi et nettverk hvor vi kan lære av hverandre og snakke om tema som booking, spons, og markedsføring.

Festivalsjef Kaada er ikke minst opptatt av risikoen ved å drive en såpass stor festival, med en omsetning på 100 millioner kroner, noe som viste seg under Covid.

– Ønsker å være en god nabo

En vellykket festival defineres, ifølge Kaada, av mye glade folk, ikke for mye kø, mange gode spisesteder og at folk får oppleve artistene sine.

– Vi ønsker å tilby folk en helhetlig og unik opplevelse og at festivalen er et trygt og godt sted å være.

Sikkerheten ivaretas av et stort og seriøst team av proffer, med planer og beredskap.

Til kritikken om at festivalen stjeler folks utearealer i lange perioder av sommeren, svarer Kaada.

– Det er Oslo kommune som har bestemt seg for å være en arrangørvennlig by og bruke parkene til denne typen aktivitet. Men vi håper og tror at vi gir mer tilbake til Oslo enn vi tar.

– Jeg skjønner at Øya ikke er like kjekt for alle naboer. Men de har også Botanisk hage og Ola Narr rett i nærheten. Vi forsøker å være en god nabo ved å sysselsette lokal ungdom og samle inn penger til lokale tiltak. I år er det Tøyen sportsklubb. Øya har også laget en lokal fotball- og basketbane som kan brukes resten av året.

Minner å leve på

Etter festivalen tenker Kaada å kose seg med småjentene sine på seks og sju, hjemme i Stavanger, som hun flyttet til for to år siden. I høst blir det også tid for ferie.

– Man er ganske utlada etter en slik festival. Det er en intenst, og tempoet er høyt. Tiden etterpå føles som etter en skikkelig treningsøkt. Man er fornøyd og kjenner på en god utmattethet.

100.000 publikummere antas å besøke festivalen.

– Jeg tror det er positivt for helsa og sjelen å gå på festival. Det finnes forskning som viser at vi blir mer omsorgsfulle. Vi håper å gi folk minner som de kan leve på langt inn i vinteren, oppsummerer årets Øya-sjef.

Emily Hammer (23): – Jeg bestemte meg for å snu helt om på livet