Fra Nepal til Løkka: Gårdseier valgte Anders’ nisjebutikk fremfor kjedene

Bli varslet om siste nytt i VårtOslo-appen: Last ned for iPhone her og Android her!

For to år siden åpnet Anders Nilsen dørene til Sirkel i Schous Plass 1 – en liten butikk midt på Grünerløkka. I dag er butikken mer enn et handelssted; det er en arena for kunst, en plattform for sosial bærekraft og et bindeledd mellom Oslo og Nepal. Bak disken står en gründer som mener at vekst handler om mer enn profitt – og en eiendomseier som valgte ham fremfor de store kjedene.

Fargerik turbandag på Rådhusplassen – se bildene fra folkefesten

– Det har vært to år med kaosjobbing. Jeg tror suksess som gründer handler mye om hvor godt du klarer å stå i nettopp det kaoset, sier Nilsen med et smil. 

Et prosjekt med røtter i Nepal

Ideen til butikken oppsto under et besøk hos Nilsens bestevenn, Suman, i Nepal – en studievenn fra masterstudiet i utviklingsstudier ved Universitetet i Agder. Etter åtte år i Norge hadde vennen flyttet tilbake til hjemlandet, og det var under gjenforeningen der at butikkdrømmen begynte å ta form. I dag er han en sentral samarbeidspartner i prosjektet, og får for første gang en full nepalsk lønn gjennom arbeidet.

– Uten ham hadde det aldri blitt butikk, sier Nilsen.

Butikken fører produkter som tøfler, fingerdukker, notatbøker og sekker under deres egen merkevare Ekata – et nepalsk ord for enhet, samhold og samarbeid. Alle produktene er håndlaget, ofte av resirkulerte materialer, og produseres i samarbeid med småskalaprodusenter i Nepal.

– Vi jobber kun med steder der vi kan få oversikt over arbeidsforholdene. For oss handler verdiskaping om mer enn penger. Det handler om å forvalte både menneskelige og økologiske ressurser på en ansvarlig måte, sier han.

Et galleri med lav terskel

Butikken fungerer også som et slags galleri, men med en åpen og uformell innpakning. Her kan kundene bla i kunsten selv, og prisnivået er satt med tanke på tilgjengelighet.

– Vi ville vise kunst på en annen måte, særlig for folk som ikke nødvendigvis føler seg hjemme i klassiske gallerier. Og det er utrolig meningsfullt å samarbeide med andre kunstnere og gründere som også vil leve litt annerledes, sier Nilsen.

Noen av kunstnerne er palestinske, og inntektene går til en palestinsk kunst- og kulturorganisasjon.

– Det er fint å kunne bruke butikken til å støtte andre, ikke bare økonomisk, men også ved å gi dem en plattform.

I hjertet av Løkka

At butikken havnet akkurat her, i et levende nabolag på Løkka, var delvis tilfeldigheter – og delvis flaks. Men ifølge Nilsen har beliggenheten vært avgjørende for veksten.

– Jeg skjønte fort at ideen måtte realiseres akkurat her. Det er folk som verdsetter ting med mening – enten det er kunst, gaver eller et par tøfler.

Valget av leietaker var heller ikke tilfeldig. Gårdeier, Preben Henning, som eier bygget og selv har røtter i området, valgte bevisst å gi lokalet til Nilsen fremfor større aktører.

– Det er hyggelig når man får det til. Det er jo ikke lett å finne folk som vil satse på fysisk butikk i dag – ofte tar kun større aktører kontakt, sier Henning. 

– Jeg må sikre at lokalene faktisk blir leid ut. Det føles riktig og bra når det funker – men det gjør det jo ikke alltid. – Det er sånne butikker man ønsker seg på Løkka. Vi har nok kafeer og puber allerede, avslutter gårdseieren.

Lærer av feil – og vokser

Men det har ikke vært uten utfordringer for den lille butikken på Løkka. Lavt volum, store avstander og kulturelle forskjeller har gitt Nilsen og partneren hans flere runder med prøving og feiling.

– Noen produkter har ikke vært gode nok, og noen ganger har vi bommet på produksjonsvinduet. Som en liten kunde i Nepal er det vanskelig å få produsert i lavt volum, og uten partneren min som mellommann hadde det vært umulig, sier han.

I en leilighet på Linderud vokste et fredsprosjekt med selbuvotter: — Den første må ha vært verdens styggeste vott. Men den ble solgt

Likevel peker pilene oppover. Etter å ha gått i null det første året, gikk butikken i overskudd i fjor – og i år forventes en vekst på 30–40 prosent.

– For første gang ser det ut som jeg kan ta ut full årslønn. Nå håper jeg å ansette noen til å hjelpe på administrasjon og få ned stressnivået litt, sier han og ler.

Et annerledes vekstprosjekt

Med flere produkter på vei ut i nettbutikken og ambisjoner om å få andre butikker til å forhandle Ekata-varene, vokser prosjektet i både omfang og betydning. Navnet Ekata betyr enhet og samarbeid – og nettopp det preger hele tankesettet bak butikken.

– Målet er ikke bare økonomisk vekst, men også å kunne gjøre mer sosialt – kanskje bidra til konkrete prosjekter i Nepal etter hvert. Jeg mener at det følger et ansvar med å handle med lavkostland. Dette handler om å skape noe som har verdi på flere plan – for produsentene, for kundene og for oss, sier Nilsen.

At butikken heter Sirkel, og det er ikke tilfeldig. Navnet speiler grunnprinsippet om sirkulær økonomi – en modell der minst mulig går til spille, og der både menneskelige og materielle ressurser forvaltes ansvarlig.

Hassan frykter for fremtiden til den lille kaffebaren sin: – Grønland har blitt et sted for store kjeder. Det er en veldig trist utvikling