Robert Meyer fra Torshov har tatt ikoniske bilder av Oslo, verdenskjente musikere og kunstnere: – Jeg har aldri hatt problemer med å spørre om å ta bilder av folk

Robert Meyer, født i Frognerveien i 1945, har viet hele sitt liv til fotografiets verden – en kunstform han ser som mye mer enn bare estetikk. Som kunstfotograf, historiker, professor og samler har han dokumentert mennesker, steder og uforglemmelige øyeblikk. 

Som ung gutt var ikke Meyer spesielt glad i skole, men nysgjerrigheten for mennesker og historier var alltid til stede. Hans første kamera, kjøpt med lønnen fra en sommerjobb ved bomstasjonen i Elverum, ble starten på en livslang lidenskap.

– Jeg begynte å ta bilder av alt mulig. Ikke fordi jeg hadde en plan, men fordi jeg ville fange det jeg så, forteller han.

I 1962, som 16-åring, begynte Robert sin profesjonelle karriere som fotograf for Kriminalpolitisentralen (Kripos) i Oslo. Samtidig jobbet han som pressefotograf for avisen Vårt Land. Året etter dro han til Stockholm for å studere under den kjente fotografen Christer Strömholm ved Fotoskolan.

De neste årene jobbet han som frilansfotograf i Stockholm, Oslo og Buenos Aires før han returnerte til Oslo i 1967. I 1971 begynte Meyer som fotojournalist og redaktør i Oslo for NRK-magasinet frem til 1978. Han var også med på å etablere Forbundet Frie Fotografer og Norsk Fotohistorisk Forening. I 1990 ble han Norges første professor i fotografi ved Kunstakademiet i Bergen, der han grunnla Fotografisk institutt.

Møtte John Lennon og Yoko Ono i London

Samtidig som Meyer bygde opp sin karriere i Norge, benyttet han også anledningen til å oppsøke spennende muligheter internasjonalt. I 1969 reiste han til London med blant annet en intensjon om å møte selveste John Lennon – og kom hjem med flere minneverdige bilder av ikonet. Hvordan fikk han det til? Han gikk rett inn på Beatles-kontoret og spurte pent.

– Resepsjonisten på kontoret ringte opp til Lennon, og han sa ja. Så enkelt var det, sier Meyer med et smil.

Da han under møtet spurte Lennon om han hadde vært i Norge, svarte han: "Jeg vet ikke hvor jeg ikke har vært."

Bildene av Lennon og Ono ble ikonisk, men for Meyer er det bare én del av en større historie.

– Jeg vil ikke være "han som tok bilde av John Lennon." Det er så mye mer enn det, sier han.

Delte whiskey med Mick Jagger

Musikk har alltid vært en viktig del av Meyers arbeid. Han har også fotografert store stjerner som Mick Jagger, Ray Charles, Bob Dylan, Rory Gallagher, og musikkgruppen Fleetwood Mac, og utviklet relasjoner til flere av dem.

Møtet med Brian Jones fra The Rolling Stones er et eksempel. Han fortalte også Meyer at før han ble verdenskjent, så reiste han til Oslo som gatemusikant.

– Mange vet ikke at Brian Jones spilte på gata i Oslo, forteller Meyer.

Tøyenbadet: Fantastisk arkitektur, men dusjstrålene føles som piskeslag

En kveld delte Mick Jagger en whiskey med ham hjemme i Stockholm, mens resten av bandet – bortsett fra Charlie Watts – også ble kjent med Meyers gjestfrihet. Han minnes dem alle som svært hyggelige og enkle å prate med.

Portretter av norske ikoner

Meyer har også hatt en sterk tilknytning til norske kulturpersonligheter. Et tilfeldig møte med Alf Prøysen resulterte i et portrett tatt i garderoben hans. Et annet bilde av Wenche Myhre ble sendt til henne, og hun brukte det som autografbilde for fans.

Han fotograferte også trønderbandet Difference, der flere medvirket i den populære julekalenderen «The Julekalender», som han beskriver som kule og hyggelige mennesker.

– Jeg har aldri hatt problemer med å spørre. Hvis folk sier nei, så sier de nei. Hvis de sier ja, er det bare å sette i gang, forteller han.

"Kunst skal alltid betales med penger"

Meyers kamera har fanget langt mer enn bare musikere. Blant de øyeblikkene han trekker frem, er da han fotograferte astronauter under en pressekonferanse i Oslo etter månelandingen. Han er også kjent for sin evne til å overtale selv de mest skeptiske modellene til å stille opp.

– Jeg har alltid trodd på å oppføre meg som en venn fra første stund. Da sier folk nesten alltid ja til å bli fotografert, forklarer han.

Denne tilnærmingen har fulgt ham gjennom hele karrieren, helt siden han solgte sitt aller første bilde – et portrett av en kvinne med ryggsekk i Oslo. Bildet ble kjøpt av maleren Arne Ekeland.

– Jeg tilbød det gratis, men Arne sa: "Kunst skal alltid betales med penger," sier Meyer lattermildt.

Et bilde forteller ikke sannheten

For Meyer handler ikke fotografi om å dokumentere sannheten, men om å fange følelser.

– Et bilde kan ikke fortelle sannheten, men det kan vekke noe i deg, forklarer han.

Han har reist verden rundt, fra Bhutan, hvor han fotograferte munker i meditasjon, til pressekonferanser i Oslo. Hans historiske bildesamling, The Robert Meyer Collection, som inneholder rundt 10 000 fotografier, er en del av Nasjonalmuseet i Oslo. Samlingen er et viktig bidrag til norsk fotohistorie, og museet har også sikret seg fire av Meyers egne fotografier som dokumenterte et møte mellom Andy Warhol og Odd Nerdrum.

– Jeg har reist langt, møtt mange, men det viktigste er å fortsatt være våken for verden rundt deg. Det er der de beste bildene ligger – i det øyeblikket hvor det du ser henger sammen med det du føler.

– Jeg fotograferer ikke for å lage noe vakkert, men for å fange øyeblikk som kan åpne noe hos den som ser det, sier han.

Robert Meyer, som i dag bor på Torshov, er en kunstner, samler og historieforteller – men først og fremst en mann som lar nysgjerrigheten lede veien.