Øyvind (37) og Katja (36) satset alt på lokalet på Enerhaugen, så kom sjokket: – Hva er det vi har gjort?

Da kunstner Øyvind Sørfjordmo (37) og Katja Van Etten Jarem (36), daglig leder på Trafo Kunsthall, kjøpte et kjellerlokale på Enerhaugen i februar 2020, ville de skape Van Etten – et galleri der kunstnere kunne utforske sitt kunstnerskap. Målet var en plattform for både unge og etablerte navn. 

Kjøperen av Løkka gård ved Sognsvann er avslørt – dette vil han gjøre med eiendommen

De hadde spart opp akkurat nok egenkapital til å slå til – men bare én uke etter at de fikk nøklene, stengte Norge ned på grunn av koronapandemien.

– Vi satt der og tenkte: «Hva er det vi har gjort?». Vi burde kanskje ha spart til en leilighet, men nå var vi i gang, forteller Jarem.

Uten store midler til oppussing, måtte de tenke kreativt. Ved hjelp av gratis materiale fra blant annet Henie Onstad Kunstsenter og Teknisk Museum bygget de en hvit kube inne i kjellerlokalet – en enkel, men effektiv løsning for å skape et fungerende gallerirom.

Oslo skiller seg ut

I byer som København og Stockholm er kunstscenen mer dominert av kommersielle gallerier med tydelige retningslinjer. Oslo skiller seg ut med et mangfold av små, uavhengige visningsrom der kunstnere kan jobbe friere, ifølge galleridriverne.

– Det som gjør Oslo unik, er de små, kunstnerdrevne galleriene som opererer mer fritt enn de store institusjonene. Her får man utstillinger som ofte ikke kan vises på de kommersielle galleriene, men som utforsker hva kunst kan være, sier Jarem.

– Flere internasjonale kunstkritikere har påpekt at Oslo er helt spesiell på grunn av dette. Det er mye større rom for eksperimentering her enn i mange andre byer, og det gjør kunstscenen utrolig spennende, utdyper hun.

Blanding av store navn og nyetablerte kunstnere

Allerede første utstilling fikk oppmerksomhet, og Espen Kvålsvolls verk ble plukket opp av det eksklusive Galleri Brandstrup på Tjuvholmen. 

Suksessen fortsatte – flere hundre besøkende strømmet til, og kunstpressen lot seg begeistre. Siden har kjellergalleriet vist verk av anerkjente kunstnere som Jannicke Låker, Hanne Tyrmi, Snorre Ytterstad og Sverre Wyller.

Samtidig har de fortsatt å løfte fram unge kunstnere rett fra akademiet.

– Vi viser ikke bare etablerte navn, men også kunstnere som er helt i startfasen. Håvard Kranstad stilte ut hos oss rett etter akademiet, og nå er han tatt opp av Galleri Haaken. Det er utrolig gøy å se at vi kan være med på den prosessen, sier Jarem.

Denne blandingen av store navn og nyetablerte kunstnere har blitt en viktig del av galleriets identitet.

Samarbeid med Oxford University

Et av Van Ettens mest spesielle prosjekter var samarbeidet med Oxford University om Disobedient Buildings. Prosjektet utforsket hvordan mennesker opplever å bo i aldrende boligblokker, og hvordan bygninger endrer seg – ikke bare fysisk, men også i hvordan de oppleves og høres. Når bygninger eldes, kan de bli «ulydige»: Nye beboere flytter inn, materialer ruster, og nabolaget forandrer seg. Kan denne ulydigheten fanges gjennom lyd?

Oslos jazzscener er stadig mer populære. På disse tolv utestedene kan du oppleve livejazz

I to år har forskere fra Oxford undersøkt dette i blokkbygninger på Enerhaugen, i London og Romania. Enerhaugen var særlig interessant med sin varierte befolkning og nabolag i stadig endring.

For Van Etten var det stort å samarbeide med Oxford University om å utforske dette gjennom lydkunst.

– Det var utrolig gjevt for oss, et lite galleri, å få jobbe med Oxford University. Vi lærte mye om hvordan bygg og nabolag endrer seg, og hvordan lyd kan fange disse endringene, sier Jarem.

Fra kjellergalleri til karrieresteg

For Øyvind og Katja har galleriet også åpnet dører. Øyvind var allerede representert av Galleri Brandstrup, et av Oslos mest anerkjente gallerier, før de åpnet, men Van Etten ga Katja nye muligheter. Gjennom arbeidet med galleriet, har hun også fått rollen som daglig leder for Trafo Kunsthall.

Samtidig har galleriet vært en viktig læringsarena for Øyvind. Ved å samarbeide tett med andre kunstnere, har han fått et unikt innblikk i andres prosesser – noe som har påvirket hans egen kunstneriske utvikling.

– Dette har vært en utrolig reise. Vi har aldri hatt som mål å tjene penger på dette, det handler om faglig glede og kjærlighet til kunsten. Vi klarer oss akkurat fra år til år med støtte fra Kulturrådet og Oslo kommune, noe salg og ren entusiasme, forteller Jarem entusiastisk.

Nå inviterer de til ny utstilling

Neste utstilling på Van Etten åpner 21. mars med kunstneren Mari Schjøll. Hun jobber med skulptur, tegning, collage og maleri, men denne gangen står maleriet i fokus.

Mystisk kunsttyveri fra puben i Schweigaards gate: – Det er jo marerittet

– Arbeidene hennes trekker linjer tilbake til det urmenneskelige uttrykket, som kan assosieres med hulemaleri, og gjerne med dyr som symbolikk. Vi tror dette blir en nydelig utstilling, sier Katja.

Åpningen er fredag 21. mars klokken 19.00 – og hele nabolaget er velkommen. Galleriet ønsker å få inn enda flere fra området og håper flere naboer vil ta turen innom.

– Det er alltid ekstra fint når folk fra nabolaget kommer innom og blir nysgjerrige, sier Jarem.

Fra kjelleren på Enerhaugen fortsetter kunstnerduoen å skape unike opplevelser i Oslos kunstliv.

Fretex-funn på St. Hanshaugen fikk Lea (30) til å sperre opp øynene: – Jeg har aldri fått så mye oppmerksomhet på Facebook før