Vålerenga-damene filleristet svensk topplag. Nå vil de kopiere Brann-suksessen: – Drømmen om Mesterliga-spill driver oss

Etter en måned med hard fysisk oppkjøring, har de siste par ukene for Vålerengas damelag i fotball dreid seg mer om å komme i kampform før sesongen starter midt i mars. 

Og kampformen har blitt finpusset med to kjappe bussturer over grensa til Sverige. 

Der ble det først en målløs uavgjortkamp mot Hammarby. Før Vålerenga før helgen virkelig  slo på stortromma. Fjorårets svenske serietoer Linköping ble banket hele 5-1 i en kamp hvor de kongeblå var helt overlegne.

– Spilte for mange uavgjorte kamper

– Det er veldig godt å være tilbake på treningsfeltet igjen, og vi har hatt en veldig god oppkjøring til nå, sier hovedtrener Nils Lexerød til VårtOslo.

Store utskiftninger på gang hos Vålerenga-damene: – Vi løfter blikket inn i framtiden

Haldenseren Lexerød er etter den første måneden på nyåret godt fornøyd med hvordan både nye spillere og terping på spillesystemet, som vil være mye det samme som i fjor, er i ferd med å sette seg.

Når det gjelder foreventningene til kommende sesong, vil ikke hovedtreneren foreløpig snakke om medaljer.

– Først og fremst er vi nå opptatt av å bli mer stabile enn hva vi var i fjor. Da spilte rett og slett for mange uavgjorte kamper, mener Lexerød.

En av årsaken til de mange uavgjortkampene var at det vanligvis pottetette Vålerenga-forsvaret lakk mer enn på flere sesonger.

– I fjor var kanskje en litt merkelig serie. Du vinner sjelden når du slipper inn så mange mål som det vi gjorde. Så denne sesongen må vi slippe inn færre mål om vi skal ha noe som helst håp om å ta nok et seriegull, påpeker Lexerød.

Stadige forsvarsbytter har skapt utfordringer

En av årsakene til at forsvaret på østkanten har blitt svekket, er de stadige endringene som har skjedd i de bakre rekker de siste par årene. 

Før fjorårssesongen forsvant kaptein og krumtapp Stine Ballisager Pedersen, og før årets sesong valgte klubben ikke å forlenge kontrakten med hennes arvtager islandske Ingibjörg Sigurdardottir.

Nå satses det på tidligere storscorer Elise Thorsnes som midtstopper sammen med Michaela Kovacs og nyinnkjøpte Iselin Sandnes Olsen. 

– Jeg synes egentlig ikke det er vanskelig å tenke nytt defensivt. Nå bygger vi en ny og solid forsvarstrio, og har en keeprduo i Jalen Tompkins og Tove Emmnblom som ser veldig bra ut, mener hovedtreneren.

Amerikanske Jalen (26) elsker Oslo. Fortsetter som Vålerengas keeper i to nye år

Et lite skår i gleden er likevel at det kan se litt tynt ut i de bakre rekker etter at det nylig ble kjent at fjorårssigneringen Selma Pettersen må operere og er ute i lang tid.

– Vi visste at Selma slet med en skade, men det var en strek i regninga at hun blir borte i store deler av vårsesongen, innrømmer hovedtreneren.

Den skaden gjør at klubben nå håper å hente i hvertfall én spiller til. Og da helst en forsvarsspiller, før sesongen starter hjemme mot Stabæk den 16. mars.

– Drømmen om Europa trigger oss

Til tross for at han ikke vil sette noe konkret mål for sesongen, er det ingen tvil om at både Lexerød og spillerne har en drøm om gruppespillet i Mesterligaen. Der har de feilet i siste øyeblikk de to siste sesongene.

– Det er gruppespill i Mesterligaen vi drømmer om, understreker Vålerenga-sjefen.

Han forteller om en enorm "drive" både blant spillerne og resten av klubben for å klare kvalifisering til Europas gjeveste klubbturnering.

– Ønske om å klare dette er en virkelig drivkraft i hverdagen for hele klubben, slår Lexerød fast.

Det å nå gruppespillet kan også bli lettere denne sesongen. Som seriemester får nemlig Vålerenga en lettere vei i kvallifiseringskampene. Det har Brann med sine fantastiske prestasjoner i Mesterligaen denne sesongen vist kan være gull verdt.

Mer enn gode nok for opprykk. Men klubben har ikke råd: - Kjipt og frustrerende, sier Vålerenga-spillerne

– Det er en voldsom inspirasjon det Brann har gjort denne sesongen, og viser at det er mulig for norske lag å virkelig prestere i Europa, mener sjefen på Intility.

Spennende nysigneringer

For å nå målet om gruppespill i Europa er troppen gjennom vinteren blitt forsterket med flere spennende spillere. 

Aller størst er kanskje forventningene til midtbanespilleren Emma Stølen Godø. 23-åringen, som allerede har to A-landskamper for Norge, vil ytterligere styrke en allerede sterk lagdel på østkanten.

For å styrke det defensive har Lexerød og sportssjef Steinar Pedersen hentet inn den islandske venstrebacken Sædís Rún Heidarsdóttir og tidligere Lyn-stopper Iselin Sandnes Olsen. 

I tillegg er den svenske keeperen Tove Enblom hentet inn for å sloss med Jalen Tompkins om plassen mellom målstengene.

Offensivt forventes det nok en gang mye av veteranspissen Karina Sævik, men i år vil hun få konkurranse om spissplassen fra 24-åringrn Tuva Espås som er hentet in fra Røa.

Oslo-quizen 43: Visste du dette om byen vår?