I Groruddalen ligger den sovende hockeykjempen Furuset. Den vil Vålerenga-legende Kenneth Larsen (46) gjenopplive

I gode gamle dager var det store hatforforholdet i norsk ishockey det mellom osloklubbene Vålerenga og Furuset. År etter år på begynnelsen av åttitallet møttes de til stemningsfulle lokaloppgjør i sluttspillfinaler i et fullsatt Jordal Amfi.

Etterhvert som årene gikk falmet hockeysatsingen i Groruddalen, mens erkerivalene på Jordal fortsatte å «gønne på».

• Les også: Svenske Fredrik Andersson drømmer om å ta Vålerenga ishockey tilbake til toppen. Og han har en plan

Etter mange års obskuritet i førstedivisjon, og nesten nedrykk til nivå tre forrige sesong, har Furuset slått på stortromma for å oppgradere satsingen igjen i år. En viktig brikke er signeringen av tidligere Vålerenga- og Lørenskog-sjef Kenneth Larsen som ny hovedtrener.

Nå får 46-åringen en viktig rolle i forsøket på å gjenreise Furuset som en maktfaktor i norsk ishockey.

Har en treårs-plan

Etter tolv kamper i sjefsstolen på Jordal forrige sesong, har Larsen jobbet som lærer på toppidrettslinja på Hellerud videregående skole. Nå er han tilbake bak hockeyvantet igjen, og gleder seg stort til å ta fatt på utfordringen med å gjenoppbygge Furuset som en viktig klubb i norsk hockey.

— Dette er en jobb jeg virkelig gleder meg til. Men vi må også være realistiske på at de store endringene ikke vil skje over natta, sier Romsås-gutten til VårtOslo.

Etter å ha gjort seg bedre kjent med både klubb og spillere i sesongoppkjøringa, har han tegnet opp en treårsplan for seg selv og laget.

— Denne sesongen handler det først og fremst om å etablere seg som en førstedivisjonsklubb. Så mener jeg, om alt går etter planen, at det skal kunne være mulig å i alle fall lukte på opprykk til Fjordkraftigaen om en tre års tid, sier den nye Furuset-treneren.

Da vil det i så fall være seksten år siden groruddalklubben sist var i norsk hockeys toppsjikt.

• Les også: Energiprisene tvinger KFUM til å øke treningsavgiften for barna: – Nå må politikerne våkne. Alarmlampene lyser

Skal stå for offensiv hockey

Ï jakten på å holde seg på nest øverste nivå i årets sesong, har Vålerenga-legenden Larsen en ambisjon om at laget skal spille en offensiv og positiv ishockey, som ligner på den han brukte da han tidligere var trener for Lørenskog.

— For meg er den offensive delen av spillet det viktigste, men det betyr heller ikke at du kan neglisjere det defensive arbeidet i laget, mener han.

Furuset-treneren har hentet inn flere spillere han kjenner godt fra sin tid i Lørenskog. I tillegg har han stor tiltro til at den tidligere Vålerenga-junioren Kristian Riise og amerikaneren Sean Zukerman kan bli profiler i årets sesong

— Kristian er en spiller jeg har stor tro på vil slå an i førstedivisjon, og Sean, som er svensk statsborger, har det også vært fantastisk å få på plass. Det hadde vi ikke greid om ikke moren var svensk, sier Kenneth Larsen.

Også målvakteen Julian Nylén og Anders Iversen Haugum mener den nye sjefen holder et godt førstedivisjonsnivå.

• Les også: Rasmus Ahlholm (32) returnerer til Vålerenga ishockey. — Vi vil gi Rasmus en ny sjanse etter voldsepisoden

— Bryr meg ikke om hvem jeg trener

Da perioden i sjefsstolen i Vålerenga ble mye kortere enn forventet, var det godt å ha en lærerjobb å gå tilbake til. Når han nå igjen er hovedtrener tenker Larsen ikke så mye på hvem det er han trener.

— For meg er det det samme hvor jeg er eller hvor mange tilskuere vi har på kampene våre. Det viktigste for meg er å kunne bidra til å gjøre spillerne bedre. Det er den viktigste drivkraften i jobben hver dag, sier den tidligere Vålerenga-vingen som har tre seniorlandskamper for Norge.

I sin nye jobb er han spesielt opptatt av å kunne gi spillere en skikkelig arena å utvikle seg positiv på.

— Vi skal videreutvikle disse spillerne så de kan få muligheten til å en dag spille på øverste nivå i norsk hockey. I den sammenheng er samarbeidsavtalen vi har med Grüner ishockey et viktig verktøy. Der kan våre beste spillere få prøvd seg i eliten, mens de som sliter med å få spilletid i Grüner kan få kamperfaring hos oss, sier Furuset-sjefen.

Vil skape lokalt engasjement

For å få tilbake noe av det gamle engasjementet rundt i klubben i Groruddalen, retter Larsen og klubbledelsen nå blikket mot hva naboene fra Grorud har klart å få til rundt fotballaget i Obos-ligaen.

— Vi ønsker å skape en tilhørighet og et engasjement i lokalsamfunnet. Både fans, lokalt næringsliv og samarbeidspartnere er viktige for at vi skal kunne nå de målene vi ha satt oss, forklarer Kenneth Larsen.

Han mener klubben har mye å lære av hvordan Grorud har klart å skape en entusiasme rundt den lokale fotballsatsingen.

— Dette er et prosjekt vi absolutt kan ta lærdom av, sier Larsen.

• Les også: MS-jubel etter lokaloppgjøret mot Grüner: - Og vi har mer å gå på, sier Manglerud-trener Roy Johansen

— Førstedivisjon blir stadig bedre

Mens Vålerengas nye hovedtrener Fredrik Andersson tidligere i høst sammenlignet nivået på norsk topphockey med det i svensk førstedivisjon, er kvaliteten på hockeyen i norsk førstedivisjon, ifølge Furuset-treneren, i god bedring.

— For noen år siden var det ofte sånn at de som ikke ble gode nok for et lag i Fjordkraftligaen, nesten ikke hadde noe tilbud for å utvikle seg videre. Det førte til at mange sluttet. I dag føler jeg at lagene i den nest øverste divisjonen har tatt grep som gjør at nivået, og dermed også tilbudet til de nest beste spillerne, har blitt mye bedre på få år, mener Larsen.

Om han skal tippe utfallet av årets serie, peker han på at kampen om opprykk denne gangen nok vil stå mellom Trondheims-klubben Nidaros, Comet, Lørenskog og kanskje Narvik.

— Er nok for mange oslolag i Fjordkarftligaen

I jakten på å kunne løfte edelt metall på en hockeyarena i Groruddalen, er Larsen realist når det gjelder oppgaven som ligger foran han. I en by med stadig flere tilbud til barn og unge, og med en koronaepidemi som har tæret på rekrutteringen, mener han det er grunn til å stille spørsmålstegn ved hvor mange hockeyklubber hovedstaden bør ha på øverste nivå. I dag er Oslo representert med Vålerenga, Grüner og Manglerud Star.

— Skal vi være realistiske, og det ønsker vel de fleste å være, mener jeg at det ikke er plass til flere enn to oslolag i dagens Fjordkraftliga, mener Larsen.

Han peker spesielt på at flere av dagens klubber mer eller mindre mangler en ordentlig juniorsatsing.

• Les også: Vålerenga satt på plass i seriepremieren: — Absolutt ikke den seriestarten vi hadde håpet på

— Den viktigste signeringen i førstedivisjon

Signeringen av Larsen blir i hockeymiljøet sett på som et stort steg i retning av et Furuset som er tilbake i den norske hockeyeliten. Den tidligere Vålerenga-profilen har skrevet en langtidskontrakt, og hockeyekspert og tidligere sportssjef i Lillehammer, André Lysenstøen, har stor tro på at Larsen vil utgjøre en stor forskjell i årets førstedivisjon.

— Jeg vil si at Kenneth er årets viktigste signering i førstedivisjon. Med tanke på å jobbe med klubbstruktur, utvikling av spillere og tenke fremtidig, har Furuset signert en av de beste trenerne her til lands, sier han til nettetedet Hockey4You.

Han tror Larsens kontaktnettverk og evne til å signere gode spillere vil gjøre Furuset til en mye bedre lag denne sesongen enn forrige sesong, da klubben overlevde på nest øverste nivå bare fordi Bergen trakk laget etter sesongslutt.

— Kenneth har fått med seg flere spillere som han har jobbet med tidligere fra Lørenskog og satt et mer norsk preg på laget enn i fjor. Furuset satser hardt på hans kunnskaper for å jobbe mer langsiktig enn noen gang, sier Lysenstøen.