Abdel fant det perfekte stedet til sin nye restaurant på Vålerenga. - Jeg elsker dette lokalet

Abdel Elmkhantar er den marokanske kokken som blant annet står bak Restaurant Marrakech ved Rådhuset.

Forrige helg åpnet han opp Enga Bistro på Vålerenga, til stor fornøyelse blant naboene.

• Les også: Gjengen bak Galgen åpner ny nabolagspub i Gamlebyen. — Det er en god følelse å starte igjen

— Flott beliggenhet og en fantastisk bakgård

Det var ved en tilfeldighet at Elmkhantar kom over lokalet på Finn.no.

— Jeg tenkte at "dette må jeg bare ta over". Det er et utrolig fint lokale, og det er synd at det skulle stå tomt, forteller kokken.

— Det er en flott beliggenhet med en fantastisk bakgård. Og en bakgård betyr mye i denne bransjen.

Bygget i Strømsveien 1 huset en gang den godt likte nabolagsrestauranten Galgen, som måtte se seg nødt til å stenge i oktober.

Lokalet sto tomt gjennom høsten, men før jul fikk naboene et hint om at noe nytt ville dukke opp i det gamle Vålerenga-huset, da de kunne lese på døren at Enga Bistro snart ville åpne.

Åpningen gikk bedre enn forventet

Første åpningsdag var lørdag 22. april, og på denne varme dagen ble det årets første utepils for mange.

— Åpningen gikk kjempebra, faktisk bedre enn forventet. Du vet jo aldri hva som kan skje, plutselig fungerer ikke kassa, terminalen eller ovnen. Jeg var stresset, men det gikk kjempebra. Det var jo en kjempevarm dag, så uteserveringen var stappfull.

— Det var veldig gøy at åpningen gikk så bra!

Elmkhantar forteller at gjestene, som for det meste består av folk i nabolaget, helt siden desember har spurt når bistroen skulle åpnes.

— De var veldig glade da de kunne komme på lørdag. Det kom jo folk fra hele byen, men mesteparten var naboer, forteller han.

— Det er fantastiske naboer her, legger han til.

— Man må være sosial i denne bransjen

Enga Bistro har også blitt pusset opp siden Galgens dager. Det har vært en lang prosess med maling og oppussing, og med datterens kreative input rundt interiørdesignet har Abdel til slutt kommet i mål.

Abdel Elmkhantar har jobbet i restaurant-bransjen i lang tid, og forteller med sin erfaring at en variert meny er den viktigste ingrediensen i å drive serveringssted i et nabolag.

— Her har vi pizza, burger og litt finere retter som marokansk lammegryte. Du kan drikke både øl, vin og kaffe, og alt er hjemmelaget.

— Man må være sosial i denne bransjen. At folk føler seg hjemme, og at de møtes med et smil og går herfra med et smil.

Folkekjære Grønland frukt og grønt trues av nedleggelse. — Har provosert meg utrolig mye

— Jeg kommer nok til å begynne å bo her

I tillegg til design-bistand fra datteren jobber også sønnen til Elmkhantar som servitør på Enga Bistro.

— Alt koster, og det er en tøff bransje, så det å få hjelp fra familien betyr mye.

På Enga Bistro skal alle være velkomne, uansett om man vil ta seg en øl eller kaffe, middag eller lunsj, en burger eller en finere middag, sier kokke-veteranen.

Elmkhantar forteller at han er veldig stolt over hvordan lokalet har endt opp.

— Jeg elsker dette lokalet, og kommer nok til å begynne å bo her. Jeg er veldig stolt over hvordan det har blitt.