Grüner ishockey frir til det lokale næringslivet og beboerne på Løkka. Vil bli en stabil toppklubb

Da Grüners hockeygutter slo naborival Vålerenga i årets siste seriekamp i mars, var det både en prestisjeseier over storebror og en stor lettelse.

Etter en lang sesong med mye motgang, kunne laget endelig vise hele hockey-Norge, at de hadde noe på ishockeyens øverste hylle å gjøre. Til tross for at laget havnet på en desidert sisteplass i seriespillet.

Koronakrisen satte en topper for kvalikspillet klubben egentlig skulle ha vært gjennom for å få en ny sesong på øverste nivå. I stedet bestemte ishockeyforbundet å starte kommende sesong med de samme lagene i eliteserien. Dermed blir det i det minste en sesong til i toppen for hockeygutta fra Grünerløkka og Dælenenga.

— Forrige sesong var et eneste stort eventyr. Nå satser vi på at denne sesongen kan bli enda bedre, sier daglig leder i Grüner ishockey, Trond Erik Larsen, til VårtOslo.

• Les også: Venstre sikrer det rødgrønne byrådet flertall for Filipstad-utbygging

— Vet ikke hvordan hverdagen blir

I Grüner ishall er er isen borte og sola steiker utenfor. I løpet av sommeren skal hallen gjennom sårt tiltrengte oppgraderingsarbeider. Blant annet skal kjøleanlegget i hallen skiftes ut.

Ved et lite bord på et improvisert kontor sitter den daglige lederen mens han forsøker å planlegge for neste sesong. Etter å ha kommet seg økonomisk helskinnet gjennom 2019, har koronakrisen gitt uante utfordringer foran årets sesong.

— Tiden vi er inne i gjør det utfordrende å bygge et lag for neste sesong. Ikke bare har vi mistet inntekter, men vi vet heller ikke helt hvordan hverdagen blir når sesongen starter. Om vi kan starte med tilskuere på kampene våre, er veldig usikkert, sier Trond Erik Larsen.

Han har nå derfor en liten bønn til næringslivet i bydelen.

— Vi ønsker å bygge en stabil toppserieklubb i bydelen, og da vil vi gjerne ha med oss næringslivet. Jeg forventer ikke at det plutselig skal dukke opp en rik onkel eler to, men jeg håper de kan være litt nysgjerrige på oss.

— Det er ikke så mye som skal til for å støtte oss. Det hadde vært utrolig om vi sammen med det lokale næringslivet kunne fått bygget opp et stabilt eliteserielag her på Løkka, understreker den daglige lederen.

• Les også: Kloakkutslipp ved Hvervenbukta. Men folk ga blaffen i advarslene fra kommunen og badet likevel

Vil bygge en lokal identitet

Klubblederen mener dagens Grünerløkka er et perfekt sted å bygge et stabilt og godt hockeyprodukt. Han mener klubben i samarbeid med næringsliv og innbyggere, har alle forutsetninger for å lykkes.

— Mulighetene til å skape noe her, er sånn jeg ser det store, påpeker Trond Erik Larsen.

Er det viktig å få med seg næringslivet, er det kanskje vel så viktig å få med seg lokalbefolkningen. Under de første kampene i Grüner ishall i fjor var publikumsinteressen god, men så dabbet den av.

Et tilskuersnitt på snaut 300 tilskuere kunne gjerne vært høyere.

— Vi har så absolutt plass til flere tilskuere. Klarer vi å trekke til oss flere, vil dette også gi større inntekter som vi kan bruke på å bygge klubben stein for stein.

I løpet av de kommende månedene vil derfor Larsen og klubben trekke ut i gatene på Løkka for å promotere klubben. Den daglige lederen håper dette vil gi en økt interesse, og dermed også publikumsoppslutning.

• Les også: Vil ha minoritetsungdom og jenter med på bygging av det nye Tøyenbadet: - Byggingen skal speile mangfoldet i byen

Håper å beholde fjorårets "kjerne"

Samtidig med den brå avslutningen på årets sesong, startet arbeidet med å bygge laget for kommende sesong. Dette arbeidet er langt fra slutt. Men klubben håper å kunne beholde store deler av stallen som utgjorde fjorårets comeback-lag.

I så måte har det vært viktig å få på plass re-signeringene av to av fjorårets store spillere, backene Sean-Michel Sunnqvist og Håvard Steen. Disse er nå blant flere som har signert for nok et år i lilla og svart.

— For oss er det viktig å holde på kjernen av laget fra i fjor. I tillegg ser vi på flere spennende nye og unge spillere. Jeg håper og tror at vi, når sesongen starter, kan ha et litt sterkere lag enn hva vi klarte å mønstre i fjor, sier Larsen.

— Tilvenningen tok lengre tid enn ventet

Etter seier mot nyopprykkede Narvik i første kamp i comebacket, skulle det utover sesongen gå tråere. Før iskrigerne fra Dælenenga mot slutten av sesongen endelig kunne få vist hva de var gode for.

Da ble det seire over både seriemester Stavanger, fjorårets NM-vinnere Frisk og hovedstadsrivalene Vålerenga.

— Det tok lengre tid å bli vant til nivået enn hva vi hadde trodd på forhånd, men da vi først ble varme i trøye ble vi bare bedre og bedre utover i sesongen.

— Nå skal vi bygge videre på det vi lærte av comebacket. Forhåpentligvis vil det gjøre oss til et sterkere lag denne sesongen, mener Trond Erik Larsen.