Grüner-kapteinen lover hockeyfest på Løkka også denne sesongen

Fjorårets debutsesong i norsk ishockeys øverste sjikt har gitt mersmak på Dælenenga. Etter en sesongoppkjøring preget av utfordringer med å ikke kunne trene i egen hall og utsatte treningskamper, starter alvoret for Grünerløkkas iskrigere igjen borte mot Sparta i Sarpsborg i ettermiddag.

Helst hadde hovedtrener Morten Elverud sett at det fortsatt var et par uker igjen til seriestart.

— Oppkjøringa har på ingen måte vært optimal, men gutta skal ha all ære for å ha bitt tenna sammen og stått på. Når ting er blitt som de er blitt må vi bare gjøre det beste ut av det, sier han til VårtOslo.

• Les også: Dagen da Grüner-gutta ydmyket storebror Vålerenga

— Ser bedre ut enn i fjor

Det er lenge siden mars og avslutningen på debutsesongen i eliteserien for Grüner-gutta. Og for en avslutning de fikk, på en sesong hvor møtet med det beste av hva norsk hockey har å by på, ble tøff. 5-1 seieren over nabo og hockeystorebror Vålerenga smakte godt.

— Nå gleder vi oss til en ny sesong og jeg syns vi ser veldig klare ut. I tillegg har vi blitt både raskere og sterkere enn hva vi var i fjor, poengterer årets nykårede lagkaptein Håvard Steen.

Backen som i tillegg til fjorårets sesong i Grüner har eliteserieerfaring fra både Lillehammer og Kongsvinger, mener de lærte mye forrige sesong.

— Vi brukte en god del tid på å ta nivået i fjor. Nå har vi en sesong i eliteserien bak oss og er mye mer klar for hva som vil møte oss. Jeg tror vi skal slå bra fra oss i år også, sier Steen.

Han får støtte av hovedtrener Elverud.

— Mot slutten av sesongen i fjor fikk vi endelig vist hva som egentlig bor i dette laget. Det skal vi bygge videre på i år, forsikrer hovedtreneren.

• Les også: Grüner ishockey frir til det lokale næringslivet og beboerne på Løkka. Vil bli en stabil toppklubb

Mange spennende unggutter

Ute på isen er det i stor grad de samme spillerne i år som i fjor som skal sørge for hockeyunderholdningen i Grüner ishall utover høsten og vinteren.

Borte er profiler som kaptein og Grüner-legende Sebastian Skaar og fjorårets toppscorer svenske Jesper Öhrvall. Inn portene på Dælenenga har det kommet flere spennende unggutter og den rutinerte svenske forwarden Erik Lindhagen.

— Trym Aurén og Håvard Salsten viste allerede i fjor at de er gode hockeyspillere som jeg har stor tro på. I år har vi også hentet inn flere unggutter som det skal bli spennende å følge framover. Til nå har de sett veldig bra ut i pre-season, sier Morten Elverud.

Spillerne han nevner er tidligere Vålerenga-forward Sander Frøberg og tidligere Stjernen og Vålerenga-spiller Joachim Sommer Nielsen.

Rett før seriestart fikk Grüner også på plass et lån fra AIK i Sverige, av de to talentfulle unggutta Oliver Horrsell og Carl Wassenius.

— Det var veldig morsomt å få til en låneavtale med en storklubb som AIK, men en skal vite at dette er unggutter og ikke store stjerner vi har hentet, understreker Elverud.

— Alle har styrket seg

Før seriestart er spenningen som alltid stor når det gjelder styrkeforholdet klubbene i mellom. Hvem har truffet på overgangsmarkedet og hvem har svekket seg siden i fjor? Er spørsmålene som oftest går igjen både i media og blant fansen.

— Mange av lagene har styrket seg siden i fjor og noen av de vi trodde vi spilte jevnt med i fjor, spesielt MS, er nok blitt betraktelig bedre i år. Jeg føler likevel at vi skal kunne sparke godt fra oss. Så får vi gjøre opp regnskap når sesongen er slutt, mener Håvard Steen.

Viktigere i år enn noen gang kan de første serierundene bli, og det kan gjøre ting enda vanskeligere for Grüner.

Grunnet koronaviruset har ishockeyforbundet bestemt at om serien må avlyses etter 18 spilte serierunder eller senere, vil tabellen fra runde 18 bli stående som gjeldende resultat. I tillegg vil da siste lag på tabellen rykke automatisk ned.

— Vi får for all del håpe at sesongen blir gjennomført som planlagt, men det er klart at vi gjerne skulle hatt flere treningskamper i beina, understreker hovedtrener Elverud.

• Les også: Grüner og den vanskelige andresesongen i hockeyens eliteserie

"Grünermetoden"

Før fjorårets comeback på øverste hylla var det mange som var skeptiske til klubben fra øvre Grünerløkka. Mange hockeyentusiaster mente klubben rett og slett var for liten til å lykkes i det gjeveste selskap.

En sisteplass og "hell" med at kvalifiseringsspillet ble avlyst på grunn av korona til tross, klubben bet fra seg på øverste hylle. Seire over storklubber som Vålerenga, Frisk og Stavanger viste at det er liv laga for en liten bydelsklubb i norsk topphockey.

Spesielt interessant var det å se hvilken aggressiv og positiv ishockey nykommeren forsøkte å spille. Her la en seg ikke bakpå som det man ofte ser fra nyopprykkede lag.

— Vi kommer til å spille på nærmest samme måte i år som i fjor. Endrer vi på noe blir det at vi kanskje kommer til å være endra mer aggressive i presset enn vi var i mange av kampene i fjor.

Så får tabellen til slutt vise om det blir progresjon eller ikke for Grüner-gutta i den andre sesongen i eliteserien.

— Det blir helt sikkert nok en tøff sesong. Vi må kjempe for å overleve nok en gang, avslutter Morten Elverud.