Klubblegenden Tobias Lindström har rundet 400 kamper for Vålerenga. — Jeg angrer ikke på at jeg ble VIF-spiller

Etter å ha gått den tidlige hockeyskolen i den svenske storklubben Djurgården, skulle svenske Tobias Lindströms karriere ta en litt annen vei enn mange andre svenske hockeyspillere.

Det ble norsk ishockey på 34-åringen. Først tre sesonger i Lørenskog, før han etter en raskt gjesteopphold tilbake hos "Søta Bror" ble Vålerenga-spiller høsten 2013.

Siden den gang har ikke "Tobbe" sett seg tilbake, og han har likegodt blitt norsk statsborger med bostedsadresse midt på tjukkeste Vålerenga. 403 kamper har det blitt i kongeblått i løpet av de siste ti årene.

— En fantastisk klubb

— Det er er spesielt og fantastisk gøy å ha fått så mange kamper i en så herlig klubb som Vålerenga, sier Lindstrøm, til VårtOslo etter torsdagens hjemmekamp mot Lillehammer.

Vel plassert i sofaen rinkside på Jordal, kan den norske svensken se tilbake på en innholdsrik hockeykarriere på Oslo øst.

— Jeg har jo vært med på mye. Det mest minnerike har kanskje vært de to seriemesterskapene jeg har vært med å sikre for klubben, sier Tobbe.

Tidligere NHL-proff Andreas Martinsen (32) skal gi Vålerenga muskler i sluttspillet

Savner en "bøtte"

Med både landskamper for Norge, seriemesterskap og spill i hockeyens Europaliga, er det likevel én ting som mangler på hockey CVen hos 34-åringen.

— Det er jo litt trist å ikke ha vunnet sluttspillet. Det er jo det gjeveste troféet du kan ta med deg som norsk ishockeyspiller.

Etter en sesong som har vært en opptur fra fjoråret, ser svensken positivt på å endelig kunne heve "bøtta" over hodet på slutten av sesongen.

— Vi har et veldig godt lag i år, så jeg tror vi har alle muligheter til å endelig kunne vinne NM-gull, påpeker han.

Til Norge ved hjelp av keepertrener

Forlater vi hverdagen på Jordal en liten stund, og stiller kalenderen tilbake til våren 2008, har 20-åringen Lindström akkurat fått sin seniordebut for storklubben Djurgården. Den lovende centeren er på jakt etter nye utfordringer, og gjennom klubbens keepertrener blir han tipset om norske Lørenskog.

Fra ord til handling er veien deretter kort, og Lindström pakker hockeybaggen og reiser fra trygge Stockholm til nye eventyr på Romerike. Her blir det tre sesonger, før han tar en snartur over grensa igjen. Men han skal snart komme tilbake til Norge.

— Allerede da jeg var i Lørenskog skjønte jeg at Vålerenga var interesserte i å signere meg. Jeg hadde en lang dialog med både Espen Shampo Knutsen og Jan Tore Kjær før jeg kom tilbake. Det var ingen tvil om at de ønsket å satse på meg. Jeg har ikke angret på at jeg takket ja til slutt, smiler Lindstrøm.

Etter overgangen fra Sundsvall ble da 25 år gamle Lindstrøm raskt en hit og publikumsfavoritt på Jordal. Bare i sin første sesong sto svensken bak 58 målpoeng for iskrigerne.

— Jeg har trivdes fantastisk godt i klubben, og Oslo er en flott by. Det er også veldig herlig å kunne bo midt på Vålerenga, sier 34-åringen, som fra boligen i Islands gate bare har en kort gåtur til trening og kamper.

Uvanlig vei for svensk toppspiller

Karriereveien Lindström valgte kan kanskje sies å ha vært litt spesiell i forhold til hva svenske hockeyspillere vanligvis foretar seg. Hos broderfolket er det vanlig å søke videre utvikling i Europa eller i en NHL-klubb.

— Det hadde jo selvfølgelig vært veldig gøy å få spille i NHL, men slik ble det ikke, forklarer Tobbe.

Når valget ble som det ble, angrer han ingenting, og mener folks gjengse oppfatning av norsk ishockey kanskje er litt mer negativ enn hva den fortjener.

— Jeg synes kvaliteten i norsk hockey er undervurdert. Det skjer veldig mye positivt her. Det ser du også på hvor mange talenter som etter hvert har fått muligheten blant annet i svensk hockey, sier Tobias Lindström.

• Les også: Andreas Martinsen stod fram i sliteseier mot gamle lagkamerater. — Kanskje årets dårligste match, mener trener Fredrik Andersson

Landslagsplass viktig for statsborgerskap

Årene på Romerike og Oslo øst har gjort stockholmeren mer eller mindre til nordmann. Så langt har det gått at han i 2017 til og med søkte om norsk statsborgerskap. Det er nå innvilget.

— Jeg hadde veldig lyst til å spille landslagshockey, og når jeg så at det ikke gikk i Sverige, var det å få spille med det norske flagget på brystet en viktig motivasjon for å søke om statsborgerskap, forteller han.

De ti årene hos hovedstadens stolthet har flydd fort, og Lindström har etter hvert nådd en rimelig voksen alder. Når det er sagt holder gjerne hockeyspillere lenge, og centeren selv er optimistisk med tanke på flere sesonger i kongeblått.

— Kroppen føles veldig fin. Jeg føler meg som 24, ikke 34. Jeg tror jeg kan holde nivået i flere sesonger til, smiler han.

Dermed øker sjansen sterkt for å avansere fra dagens 17. plass på lista over de spillerne som har spilt flest kamper for Vålerenga opp gjennom historien.