Syk, men mistrodd: Valentin ødela kroppen sin for firmaet på Skullerud. Det trodde ikke NAV på

– Han vil ikke leve, veit du, sier Helge Breistein. Breistein er saksbehandler i Bygningsarbeidernes fagforening, og har fulgt saken til Valentin helt fra han tok kontakt med dem i 2021.

Vi sitter hjemme hos Valentin. Ute skinner sola, her inne er det dørgende stille, og tomt. På salongbordet ligger et rumensk kryssord.

– Jeg vil ikke bli sløv og dårlig i hodet også, sier Valentin.

50–åringen mimrer tilbake til livet før, da han møtte 30 minutter før på jobb, drakk kaffe og tok en røyk og prata med kollegaene. Jobben kom alltid på første plass.

Men så begynte kroppen å streike: knærne, nakken og ryggen.

– Smerten i kroppen dreper all glede. Og i tillegg kommer all grublingen, forklarer Valentin.

Siden 2020 har han vært redd for å miste alt.

Prolapser og uflaks

Valentin er opprinnelig fra Romania og har bodd i Norge siden 2013. Før det jobbet han i flere land, blant annet i Italia.

I Norge ble han ansatt i et mindre skadesaneringsfirma, Coor. De ble siden kjøpt opp av det større internasjonale firmaet Polygon, som har hovedkontor på Skullerud.

På oppdrag fra forsikringsselskapene reiser Valentin ut til bygg som er blitt skadet av lekkasjer, brann eller ras. Det er avgjørende å gjøre jobben effektivt.

Valentin er bredskuldret og kraftig i overkroppen. Vassende i en meter kloakk kan han løfte tunge sofaer og bord opp trapper og ut av kjellere, helt alene.

Men etter noen års arbeid i Norge begynner skadene å melde seg. Først i knærne.

Det høyre kneet blir operert. Etter en fallulykke på jobb, blir han nødt til å operere det venstre også. I tillegg må han opereres i magen.

Det ender med gjentatte sykmeldinger, alltid med dokumentasjon fra leger og sykehus. Men antallet sykemeldinger får sjefen i Polygon til å stusse.

– Når du er syk, bryr de seg ikke om deg

Høytrykksspyleren er det verste. Å stå støtt med den i armene for å vaske hus:

– Du må stå sånn, og stramme her, sier han, og viser hvordan han strammet armer og skuldre for å styre den kraftige vannstrålen.

– Han er en jobbe-jobbe-mann, tilfører Helge Breistein fra Bygningsarbeidernes fagforening.

Siden 2021 har Breistein kjempet sammen med Valentin for at han skal bli trodd.

Valentin har aldri brukt en eneste egenmelding. Når han hatt influensa, vært forkjøla eller hatt vondt i kroppen, har han brukt feriedager, eller tatt Paracet.

Han ville ikke ha problemer med sjefen, sier fagforeningsmannen. Han har bare stått på og jobbet.

«Når du er syk og har store problemer, bryr ikke de på kontoret seg om deg», sa tillitsvalgte Ronny på jobben til Valentin en gang.

– Det stemte, sier Valentin, og smiler litt ironisk når han tenker den gamle kollegaen.

– Ingen tunge løft

I 2020 kommer pandemien. Det er også det året da Valentin for alvor begynner å slite med sterke smerter i nakken.

Når han setter seg i bilen etter jobb, kjenner han noe som minner om elektriske støt nedover ryggen og ut i armene.

Etter en MR–undersøkelse på Rikshospitalet i juni 2020 får Valentin beskjed om at han har prolaps i nakken. Legene vurderer at det er nødvendig med fysioterapi.

Men smertene blir verre.

VårtOslo har sett rettsdokumenter fra både LOs advokater og Trygderetten, med utdrag fra medisinske undersøkelser, som bekrefter Valentins sykdomsproblematikk.

I februar 2021 blir det klart at Valentin må operere. Men legene vet ikke når. Alt som ikke er akutt settes på vent mens koronaviruset herjer. Operasjonen utsettes flere ganger.

Valentin blir igjen sykmeldt. På grunn av pandemien har han legetimen som en e–konsultasjon.

Legen insisterer på at Valentin bare må gjøre enkle oppgaver på jobb fram til operasjonen. Ingen tunge løft.

Tilbake hos Polygon

Tilbake på jobb hos Polygon i mai 2021 blir Valentin sendt på et lengre oppdrag til Fredrikstad.

Vanligvis er de to som reiser ut på jobb til skadde bygninger, for å være flere til å gjøre tyngre løft. Valentin sendes alene.

Sjefen ønsker å si ham opp, han mener at jobben er for tung for Valentin med alle plagene.

– Det er ikke lovlig å si opp noen på dette grunnlaget. Valentin kan fortsatt utføre flere enklere arbeidsoppgaver, innvender Helge Breistein fra fagforeninga.

Valentin opplever sterkt press fra HR–avdelingen i Polygon i denne perioden. I et fellesmøte med HR-ansatte og NAV, blir Valentin vist ut på gangen mens den HR-ansatte og NAV skal snakke seg imellom. Han får ikke vite hva de diskuterer.

En dag er jobb-bilen til Valentin tømt for utstyr. Han må laste alt inn igjen på nytt. Alene. Før han igjen blir sendt langt av sted. Valentin jobber gjerne 14 timer om dagen.

I denne perioden har han mye vondt i rygg og nakke.

Valentin er til en rutinesjekk hos bedriftslegen på jobb. Legen slår umiddelbart fast at Valentin ikke kan jobbe. Han blir henvist til fastlegen, som ikke har tid før om mange uker.

Valentin klarer ikke lenger å røre armen.

Bestrider sykemeldingen

Fra fastlegen får Valentin sykmelding fra 1. november 2021. Men det er sjefen hans i Polygon i Drammen uenig i.

Sjefen bestrider Valentins sykemelding, og hevder at Valentin ikke er for syk til å jobbe.

I tillegg stiller Polygon spørsmålstegn ved Valentins sykdomshistorikk. Sjefen lurer på om Valentin utnytter sykepengeordningen, ved å gå ut hele sykmeldingsperioder, for så å arbeide en stund til rettigheter for sykepenger igjen er bygget opp, og han kan sykemelde seg på nytt.

Valentin har fått sykemeldingene fra flere forskjellige leger. Kan det være at han «shopper» sykmeldinger, og utnytter ordningen?

– Alle sykemeldingene er fra samme legesenter. Det er ikke sånn at en fastlege alltid har tid, påpeker Helge Breistein.

Polygon: - Vi kjenner oss ikke igjen

Bestridelsen av sykemeldingen innebærer at verken arbeidsgiver Polygon eller NAV betaler Valentin sykepenger i den perioden han ikke møter på jobb.

Legen på Rikshospitalet får vite om at Valentin ikke blir trodd hos arbeidsgiveren sin og NAV.

– Vi opererer ikke friske folk, skriver sykehuslegen på Rikshospitalet i en melding til NAV.

Men det hjelper ikke.

I et møte med Polygon blir han gitt en ferdig utfylt oppsigelse og bedt om å signere. Men Valentin nekter.

Lise Wangberg er HR-sjef i Polygon Norge. Hun skriver i en epost at de ikke kjenner seg igjen i det som kommer fram om dialogen mellom Valentin og Polygon.

– Som arbeidsgiver følger vi de lover og regler som gjelder for arbeidslivet, også hva gjelder oppfølging av ansatte, både friske og syke. Arbeidsgiver har også en rett til å bestride en sykmeldinger, skriver hun i eposten til VårtOslo.

Hos NAV får sykmeldingssaken til Valentin tolv måneders behandlingstid.

Etter en vurdering fastslår NAV at Valentin ikke har rett på sykepengene. De mener at Valentin ikke har dokumentert at han er arbeidsufør på grunn av en funksjonsnedsettelse som «klart skyldes sykdom», slik det heter i loven om sykepenger.

Valentin får kun sosialstønad. 

Stadig flere bestridelser av sykemeldinger

Harald Braathen er leder i Bygningsarbeidernes fagforening avdeling 600, Fellesforbundet i Oslo.

I bygg– og anleggsbransjen, men også i flere andre bransjer, har bestridelse av sykemeldinger økt betraktelig de siste fem årene.

Fra rundt 1000 bestridte sykemeldinger i 2021, til over 1600 i 2023, og enda flere i 2024.

– Når en bedrift bestrider en sykmelding, så får det ingen konsekvenser for dem, påpeker han.

For den ansatte så betyr det derimot at hele inntektssikringen forsvinner.

– En bedrift bør ikke kunne bestride noe en lege mener er riktig. Det hersker en mistillit til legestanden som vi mener er helt feil, sier Braathen.

Bygningsarbeidernes fagforening arbeider nå for å få ordningen med bestridelse av sykeordning fjernet.

Statssekretær i Arbeids– og inkluderingsdepartementet Ingrid Marie Vaag Endrerud (AP) skriver på epost at de mener at ettersom arbeidsgiver har plikt til å betale sykepenger de første dagene, skal de også ha mulighet til å bestride sykemeldinger.

Likevel:

– Det er viktig at arbeidsgiverne er bevisst på at det er et alvorlig virkemiddel med konsekvenser for de som berøres.

Havner i økonomisk uføre

Sosialstønaden som Valentin får etter at arbeidsgiveren bestrider sykmeldingen hans, rekker knapt til det aller nødvendigste.

Valentin tar opp kredittlån og låner penger av venner for å få det til å gå rundt.

Han havner i et skikkelig uføre, og blir redd for å miste boligen sitt. Valentin selger unna det han har av møbler og inventar.

NAV oppdager et større pengebeløp på kontoen hans fra salgene, og stiller spørsmålstegn ved om han egentlig trenger sosialstønaden.

Valentin blir så dårlig at han blir sendt til psykisk behandling på Modum Bad.

Etter det første året på sosialstønad går han over til å få arbeidsavklaringspenger fra NAV. Det er vesentlig mer enn sosialstønaden. Valentin klarer seg med det, men gjelden som han har opparbeidet, gjør at han sliter økonomisk.

For å få sykepengene Valentin og fagforeninga mener Valentin har krav på, har de sammen med LO gått til sak mot NAV.

Valentin taper i NAVs klageinstans i 2023 og i Trygderetten i 2024. Saken skal opp i Borgarting Lagmannsrett i september 2025.

For Valentin har kampen om å få sykepengene han og fagforeningen mener han har krav på nå pågått i tre og et halvt år.

NAVs kommunikasjonsavdeling skriver på epost til VårtOslo at ettersom saken er til behandling i Borgarting Lagmannsrett, så kan de ikke uttale seg om saken til Valentin nå.

Valentin opereres

Etter mange utsettelser av operasjonen, og flere purringer fra Valentin, opereres han endelig, 2. november 2022. Operasjonen blir gjennomført ved å legge inn proteser av titan i to nakkevirvler, og er risikofylt.

I etterkant har Valentin mye vondt.

Smertene fra nakken sprer seg nedover ryggen. Han klarer ikke lenger å vri på ryggen. Sammen med Helge Breistein drar Valentin på en smerteklinikk i Drammen. Han tester ulike smertestillende, men får voldsomme bivirkninger.

Sannsynligheten er stor for at han må leve med smertene i nakke, rygg, armer og bein resten av livet.

Etter en ny MR–undersøkelse i mars 2025 får han vite at han har flere prolapser nedover i ryggen.

– Alle trodde dette skulle være en kort periode, men sånn ble det ikke, forteller Helge Breistein fra fagforeningen.

Nå kjemper de for at Valentin skal få uføretrygd.

– Man mister tilliten

På de korte turene til butikken strammer Valentin seg opp:

– Jeg vil ikke se ut som en 90–åring. Jeg vil ikke at folk skal se på meg at jeg sliter.

I starten hadde Valentin mye sinne mot sin tidligere arbeidsgiver Polygon og mot NAV.

– Man mister tilliten, stoler nesten ikke på noen lenger. Jeg har betalt skatt i mange år, sier Valentin.

50–åringen sover knapt om natta, maks 15 minutter om gangen.

– Hvis det var lovlig å ta en sprøyte her i Norge, jeg ville tatt den, sier han.

I retten håper Valentin, Helge Breistein og resten av Fellesforbundet at Valentin kan få de sykepengene de mener han har hatt krav på.