Lokale østkantgutter er gira på hockeybøtta: – I år tar vi gull, sier Vålerenga-keeper «Tuben»

Etter en fjorårssesong som endte med en bitter exit i semifinalen mot Storhamar, er Vålerenga-spillerne endelig tilbake på isen.

Der var det en offensiv og optimistisk gjeng som snørte på seg skøytene og var klare for en og halv times hardkjør med trenerteamet. Mål: å bli klare til seriestart 15. september.

• Les også: Christopher (29) er lyn-senteren Vålerenga ville ha: - Han vil gjøre mange poeng

– Vi skal ta bøtta

I løpet av våren og sommeren har en rekke etablerte profiler forlatt lokalene på Oslo øst. Borte er navn som Tobias Lindström, Rasmus Ahlholm, Andreas Martinsen, Stefan Espeland og Villiam Strøm. Spillere som har gjort mye for de kongeblå. 

Noen nye signeringer har kommet inn dørene hittil i år, men store veksler vil også bli lagt på den oppvoksende generasjonen på Jordal. Der har klubben en rekke interessante spillere å trekke på.

Etter årets første istrening møter Vålerenga to av dem det ventes mye av under årets sesong. 

Backtalentet Gabriel Koch (19) er tilbake fra et ikke helt vellykket opphold i svensk juniorhockey og Malmø, mens burvokter Tobias «Tuben» Breivold endelig ser ut til å få tillit som klubbens førstekeeper denne sesongen.

– Vi går for å ta gull, smiler «Tuben», mens han sliter litt med å få lagkompis Koch til helt å gå med på det samme.

– Kom igjen og si at vi skal ta gull du og 'a, fortsetter Breivold.

– Fantastisk å være tilbake i Vålerenga

19-åringen Koch, som anses som et av norsk hockeys største backtalenter, ved siden av lagkamerat Stian Solberg, prøvde i fjor lykken i svensk juniorhockey med Malmø Redhawks. 

Det ble en litt blandet opplevelse for østkantgutten.

– Jeg hadde det bra i Sverige, men slet litt med mye småskader. Likevel følte jeg at jeg lærte utrolig mye under oppholdet på den svenske vestkysten, sier backtalentet.

Han er uansett veldig glad for å være tilbake i hovedstaden igjen.

• Les også: Supertalentet Stian (17) vraker Sverige til fordel for nok en sesong på Jordal. — En perfekt utviklingsarena for meg!

– Er ingen «show-off»

– Det er fantastisk å være tilbake i Vålerenga igjen, men jeg er jo familiekjær og har savna Oslo litt, sier 19-åringen.

En av årsakene til at han kanskje ikke helt lyktes  i Sverige mener han kan ha å gjøre med sin egen personlighet.

– Den svenske juniorligaen er full av en masse gode spillere som er utrolig glade i å vise seg fram. Akkurat der er ikke jeg helt. Jeg er liksom ikke noen show-off, mener Koch.

– Ser veldig bra ut

Den kommende sesongen blir dermed mye av det defensive ansvaret lagt på Koch og hans enda yngre lagkompis Stian Solberg (17).

– Det blir utrolig morsomt å spille med Stian igjen. Vi har jo hengt sammen i alle år, sier Gabriel.

Velkommen hjem, Gabriel Koch! – Jeg gleder meg veldig til å spille for Vålerenga ishockey igjen

Og selv om han ikke helt ville være med på lagkompis Breivolds nesten lovnad om kongepokal, mener han ting ser bra ut for den kommende sesongen.

– Det laget vi har nå ser veldig bra ut. Jeg tror vi kan nå langt.

Endelig førstekeeper

Etter å ha startet forrige sesong som det klare førstevalget i Vålerenga-buret, ble det, etter kjøpet av tidligere Manglerud-keeper Mitch Gillam, mye benkesliting for det hjemmeavlede keepertalentet Tobias Breivold.

Med Gillam ute av klubben, har hovedtrener Fredrik Andersson lovet den lokale unggutten rollen som førstekeeper igjen.

– Det er deilig å bli satset på igjen. Personlig var det jo en liten nedtur å bli satt til side når Mitch kom inn i laget i fjor, sier Breivold.

I år skal han kjempe med tidligere Stavanger Oilers-keeper Joona Partanen om plassen mellom stengene på Jordal. Det er en utfordring han gleder seg til.

– Jeg føler at vi har et veldig bra team på keepersiden. Så får jeg bare gjøre mitt beste for at jeg skal få beholde tilliten som førstevalg sesongen igjennom, sier «Tuben».

– Fellesskapet viktigere enn mange stjerner

Til tross for at klubben kanskje ikke har hentet inn de største navnene under årets overgangsvindu, mener 22-åringen laget begynner å se veldig bra ut.

– Det er ikke bare de store navnene som teller. Enda viktigere mener jeg fellesskapet er og hvordan spillergruppa fungerer sammen. Der synes jeg vi har en utrolig god kjemi nå, og jeg tror bare samholdet kan ta oss veldig langt, sier Breivold.

Vålerenga-gutten Michael (17) med hockeysukess i Sverige. - Det har gått mye raskere enn jeg drømte om