Har du lagt merke til disse klistremerkene rundt om i byen?

Da Matt Vestengen-Cox flyttet fra Manchester til Oslo i 2010 for å jobbe i teknologiselskapet Opera Software, fikk han etter hvert en idé.

Den Oslo-baserte designeren ønsket å skape et sosialt nettverk som ikke var styrt av de samme mekanismene som de store amerikanske plattformene.

I 2019 startet han derfor Oslo.town, en lokal variant av det åpne nettverket Mastodon.

– Det er et sosialt nettverk for folk i Oslo. Jeg ønsket å lage et alternativ til de store amerikanske teknologiselskapene, sier 40-åringen, som for tiden jobber i Microsoft, til VårtOslo.

Hastestengte SALT varsler gjenåpning: – Vi trenger hjelp for å komme i mål

I dag har plattformen litt over 2500 registrerte medlemmer.

Ingen reklame eller algoritmer

Ifølge Vestengen-Cox er den største forskjellen fra tradisjonelle sosiale medier at brukerne selv bestemmer hva de vil se.

– Du ser innlegg fra dem du følger og det de deler videre. Vi har ingen reklame og ingen algoritmer som prøver å holde deg på skjermen, sier han.

Mathias (46) og Janka (42) forlot trygge jobber for å følge drømmen. Nå har de åpnet i Bjørvika: – Det føles nesten surrealistisk

Han mener mange sosiale medier er bygget for å samle inn brukerdata og maksimere tiden folk bruker på plattformene.

– Hele den modellen gjorde meg ukomfortabel. Jeg synes det er fint at det finnes et alternativ.

Han beskriver Oslo.town som et sted der personvern og fellesskap kommer foran vekst og annonseinntekter.

Betaler selv

Oslo.town drives ikke av investorer eller et selskap.

Prosjektet er foreløpig et hobbyprosjekt som han finansierer av egen lomme.

– Det koster rundt 2000 kroner i måneden å drive. Brukerne donerer litt over 1000 kroner hver måned, så de dekker omtrent halvparten av kostnadene.

Han understreker at målet ikke er å vokse raskest mulig.

– Hvis man har investorer, forventes det rask vekst. Jeg liker at Oslo.town får vokse sakte og organisk.

Vil bli en ideell organisasjon

Dersom plattformen en dag blir for stor til at én person kan drifte den alene, har han allerede en plan.

– Da ønsker jeg å gjøre Oslo.town om til en ideell organisasjon med et styre valgt av medlemmene. Målet er at fellesskapet skal eie og drive tjenesten videre.

Mange oslofolk tar hunden sin til hundebarnehage: – Veldig få hunder trives med å være alene over lengre tid

Et digitalt møtested for Oslo

Skaperen valgte bevisst å bygge nettverket rundt én by.

– Man kunne laget et sosialt nettverk for nesten hva som helst – en hobby, en idrett eller et dataspill. Jeg syntes det var mer spennende å bygge et fellesskap rundt stedet vi bor.

Han håper plattformen kan gjøre det lettere for folk å oppdage arrangementer, lokale virksomheter og andre mennesker i byen.

– Jeg ønsker at folk i Oslo skal føle at de har et sted på nettet hvor de kan møte andre som bor i samme by og oppdage nye ting.

– Som å komme seg ut av avhengigheten litt

Selv mener han at den algoritmefrie løsningen utgjør en forskjell.

Oslo-quizen 51: Hvor mye kan du egentlig om byen din?

– Jeg pleier å si at Oslo.town er litt som et middel for å komme seg ut av avhengigheten til andre sosiale medier. Du kan fortsatt dele ting og følge med på andre, men uten at plattformen hele tiden prøver å få deg til å bli værende.

Samtidig er han forsiktig med å fremstille prosjektet som løsningen på folks skjermbruk:

– Hvis noen føler at de er avhengige av sosiale medier, er kanskje ikke enda et sosialt medium den perfekte løsningen. Men jeg håper vi kan være et bedre alternativ til dem som ønsker det.

Ønsker flere lokale aktører

Han mener også flere lokale bedrifter og organisasjoner burde vurdere å ta plattformen i bruk.

– Mange virksomheter legger i dag all informasjon på sosiale medier hvor man må logge inn eller laste ned en app for å se innholdet. Hos oss kan offentlige innlegg leses av alle og finnes gjennom Google. Det gjør informasjonen mer tilgjengelig, forteller Vestengen-Cox.

– Jeg vil veldig gjerne hjelpe lokale bedrifter som ønsker å være på Oslo.town. Hvis noen ønsker å opprette en konto, hjelper jeg dem gjerne med å komme i gang!