Sju Vålerenga-spillere med i kampen om plass på laget til hockey-VM

For de aller fleste norske ishockeyspillere ble sesongen kortere enn de hadde håpet. Men for landets beste iskrigere gjenstår en viktig turnering før skøytene kan byttes ut med strandsandaler - hockey-VM i Riga.

Landslagssjef Petter Thorensen offentliggjorde i går en bruttotropp på hele 55 spillere, blant disse finner vi sju spillere fra Vålerenga.

Magnus Brekke Henriksen, Jørgen Karterud, Tobias Lindström, Sondre Olden, Martin Røymark, Thomas Olsen og Tobias Breivold Johansen er funnet verdig en plass i oppkjøringen til VM som avholdes i perioden 21. mai til 6. juni.

• Les også: — Ungdommer som har fått bøter for brudd på koronareglene bør få amnesti, mener Organisasjon Mot Offentlig Diskriminering

Har spilt 12 VM på rad

VårtOslo tok en prat med Vålerenga-veteran Martin Røymark for å høre hva han tenker i forkant av oppkjøringen til VM

— Uttaket av VIF-spillere var vel omtrent som forventet, sier Martin Røymark.

Vålerenga-vingen bør vite hva han snakker om. Med 3 OL, 12 VM (på rad) og 102 offisielle landskamper for Norge er han inne på topp-10 listen over norske ishockeyspillere med flest landskamper.

Ingen VIF-backer ble kalt inn til samlingen, men Røymark synes det er moro at landslagssjefen har funnet plass til Vålerenas talentfulle keeper Tobias Johansen.

Nivået blant norske ishockeymålvakter har neppe vært høyere, med flere som gjør godt fra seg i den svenske toppserien (SHL).

— Denne samlingen blir nok en veldig nyttig erfaring for Tobias. Ikke minst vil han få gode råd fra landslagets keepertrener Per-Erik "Pekka" Alcén, som har fått frem flere keepere til NHL sier Vålerenga-veteranen.

Moro med Tobias

Som de fleste har fått med seg stoppet Fjordkraftligaen her hjemme opp i begynnelsen av januar i år. Lagene har forsøkt å holde treningene på et så høyt mulig nivå som mulig, med tildels dårlige rammebetingelser som følge av smitteverntiltakene i landet.

Spillere som i tillegg har hatt et halvt øye på årets VM er nok ganske usikre på hvor de står.

— Det er en ekstra utfordring for oss som ikke har spilt kamp på lenge, det første som forsvinner er timing og matchpuls, forklarer Røymark.

I resten av Europa, minus Norge og England, har de nasjonale seriene fortsatt å spille ishockey, til tross for mye høyere smittetrykk enn her hjemme. Men fordi man ønsker å minimere reising mellom land er det ikke godt å si hva slags matching Norge får inn mot mesterskapet.

— Det har vært snakk om å reise til arrangørlandet tidligere en vi vanligvis gjør, og spille treningskamper der. Men ingenting er avklart ennå, sier han.

Samles på Lillehammer?

Uken etter påsken er det meningen at den rekordstore landslagstroppen skal samles. Norges Ishockeyforbund ønsker å gjøre dette i en region med lavest mulig smittetrykk, og Lillehammer har blitt nevnt som et mulig sted.

— Tanken med å samle så mange spillere er nok fordi landslagsledelsen ønsker å gjennomføre noen intermatcher så lenge det er så mye usikkerhet knyttet til treningskamper, sier Vålerenga-veteranen.

Med koronapandemien som premissleverandør for omtrent alt er det mye som er usikkert, og årets ishockey-VM er intet unntak. Om det blir uten publikum, litt publikum eller hva er det ingen som kan svare på nå.

Martin Røymark har mange gode minner om det norske ishockeypublikummet fra tidligere mesterskap.

— I noen mesterskap har det vært sjukt mye nordmenn på tribunene, og til tross for at vi er fokuserte på hva som skjer på isen har det vært umulig å ikke få det med seg, minnes han.

Vi savne den norske fansen

Norge har i mange VM, også foran årets mesterskap, blitt sett på som en underdog. Til tross for endel oppsiktsvekkende resultater for noen år siden, handler det ofte om å unngå nedtrykk.

Men dette årets ble B-VM avlyst, og rykker ingen opp, så rykker heller ingen ned. Slik sett spiller Isbjørnene uten press.

Men hvordan går det i år? Martin Røymark er mer usikker enn på lenge.

— Med årets NHL sterkt forsinket er det nok mange land som må spille uten mange av sine bedre spillere. Jeg er usikker på hvordan vi vil klare oss, men det skal uansett bli moro å spille kamper igjen, sier han foran sitt 13. VM.

Mesterskapet starter som nevnt 21. mai, men Norge skal først i ilden mot Tyskland dagen etter. Så følger Italia, før finalelagene fra sist VM, Finland og Canada, er de neste som står på motsatt side av isen. Så følger vertsnasjonen Latvia, før USA og Kazakstan skal prøve å klå de norske landslaget.

Norge er seedet som nummer 11 av de 16 landene som deltar. I 2020 stoppet korona mesterskapet, så regjerende verdensmester fra 2019 er Finland som tok sin tredje VM-tittel etter å ha slått Canada 3-1 i finalen.

Norge endte på 12. plass etter å ha blitt slått ut i grunnspillet.