Hun er den nye lederen av Rødt Oslo

– Jeg har ikke på noe tidspunkt hatt som ambisjon å bli leder for Rødt i Oslo. Men som en følge av at Eivor Evenrud trakk seg ut av Rødt har ting blitt omkalfatret, sier Mari Rise Knutsen (47).

Men det var egentlig fra bygda Singsås at Knutsen flyttet, via Levanger og Stavanger, til Oslo. Her tok hun utdanning som barnehagelærer og bosatte seg etter hvert på Kalbakken i Grorud bydel.

• Les også: Nasjonalmuseet høster kritikk for Fredriksen-søstrenes kommende soloutstilling: – Ikke akkurat visjonært

– Innerst i hjertet er jeg fremdeles en trønder fra Singsås, selv om jeg har bodd over 22 år i Oslo. Det var et sjokk for meg å bli kjent med forskjells-Oslo, hvor folk sov ute på en papplate, mens andre bodde i gigantiske villaer en kort gåtur unna.

– I hjembygda opplevde jeg at vi hadde likere forutsetninger og at alle omgikkes. Vi så ikke så ned på hverandre.

Fikk støtte for legningen

– Jeg har jobbet i barnehage i hele mitt voksne liv, men har ikke barn selv. Jeg har nok med barna jeg jobber med i barnehagen. I tillegg har jeg samboeren min Heidi.

Hun forteller at de ikke var vanskelig å stå frem som lesbisk.

– Jeg opplevde støtte både fra familien min og vennene mine. Men jeg har blitt vant med at jeg må stå frem gang på gang i nye miljøer.

Ikke en dag uten møte

Mari Rise Knutsen har helt siden 2009 vært et trofast medlem av Rødt. Men de siste årene har hun fått stadig mer ansvar i Oslo-partiet, noe hun har trivdes med. Det foreløpige høydepunktet var da Rødt i lokalvalget i 2019 endte som det nest største partiet i bydelsutvalget på Grorud.

– Det er jeg veldig stolt over, sier hun.

Knutsen seilte selv inn i bydelsutvalget som representant og ble gruppeleder for den nye Rødt-gruppa. Nå går det nesten ikke en dag uten et politisk møte.

– Jeg deltar på møter i bydelsutvalget på Grorud, i arbeidsutvalget til bydelsutvalget, i det saksspesifikke utvalget for kultur, mangfold og oppvekst på Grorud, og i fylkesstyret til Rødt. Nesten alle kvelder er opptatt med møter. Til helga er det strategikonferanse for Rødt. Og der skal jeg være forsanger. Så da er også helga dekket opp.

Store forskjeller også på Grorud

Ikke minst i bydel Grorud legger hun merke til forskjellene. – Det er fortsatt arbeiderklassen som bor i bydelen, men denne er nå blitt flerkulturell. Nesten halvparten av innbyggerne i bydelen har flerkulturell bakgrunn.

Samtidig bor det også folk i bydelen med gigantisk villaer med svømmebasseng også i vår bydel, forteller hun.

– Jeg trives veldig godt som folkevalgt og føler jeg får god kontakt med bydelens innbyggere. Mange kommer til meg, og jeg er glad for å løfte folks behov og interesser inn i folkevalgte organer.

Kunne ikke sitte stille

Det var gjennom bydelspolitikken at hun begynte å få det hun kaller en systemforståelse.

– Det forskrekket meg hvordan kuttene i budsjettet rammet den lokale velferden. Nedskjæringene rammet de aller mest sårbare og drev frem større forskjeller. Da ble jeg engasjert i hvordan Oslo kommune fungerer. Dette kunne jeg ikke stilltiende være vitne til, sier hun.

Siavash Mobasheri går av som leder for Oslo Rødt. – Absolutt ingen dramatikk

Før årsmøtet i år ble hun valgt til nestleder i Rødt Oslo, og da daværende Rødt-leder i Oslo, Siavash Mobasheri, var i foreldrepermisjon, ble hun frikjøpt fra barnehagejobben og fungerte som leder i et par måneder.

17. november er det nominasjonsmøte. Da blir det klart om hun fortsetter å være innstilt som nummer seks til bystyret ved neste valg.

– Jeg opplever at veldig mange har lyst til å stille til valg for Rødt. Over 200 har meldt fra på forhånd om at de ønsker å delta på nominasjonsmøtet i neste uke. Jeg håper vi går samla ut og støtter våre kandidater, uansett hvem det blir.