Leo (19) har gått fra NHL-flørt til nedrykksdrama med Grüner. — Det nytter IKKE å gi opp!

Tiden går fort i idretten. Stortalenter kan plutselig forsvinne, og andre kan plutselig dukke opp. For bare fire år siden ble Vålerenga-gutten Leo Halmrast Johansen (19) sett på som et av norsk hockeys heteste talenter.

Det førte til interesse ikke bare fra de vanlige svenske storklubbene, men også speidere fra verdens beste hockeyliga NHL meldte sin interesse for sønnen til den tidligere Vålerenga-legenden Stig "Myggen" Johansen.

• Les også: Stortalentet Leo Halmrast (19) vender tilbake til Norge og Grüner. - Vi får en virkelig kvalitetsspiller

Siden den gang har det rent mye vann i Akerselva, og flere nye stortalenter dukket opp på Jordal. For Halmrast har karrieren etter to sesonger i svensk juniorhockey, i MoDo og Oskarshamn, stoppet litt opp.

Torsdag var han tilbake for Grüner på Dælenenga mot moderklubben Vålerenga.

— Kult å være tilbake

— Det er utrolig kult å være tilbake både i Oslo og i Grüner. Ikke minst er det kult å være tilbake med spillere jeg kjenner godt fra før, sier 19-åringen til VårtOslo.

Den første kampen tilbake i norsk hockey, etter to års fravær, ble kanskje ikke helt som han hadde håpet. Grüner-laget holdt følge med storebror Vålerenga lenge torsdag kveld, men måtte til slutt se seg slått 6-2.

— Det er veldig bra å følge Vålerenga så lenge. Da har de kniven litt på strupen. Så er det jo synd at det rakner litt på slutten, sier Halmrast etter comeback-tapet.

Nå ser både han og resten av Grüner-troppen framover til nedrykkssluttspillet som starter i begynnelsen av mars. Der skal Løkka-klubben for fjerde gang på rad forsøke å overleve i norsk hockeys absolutte toppsjikt.

• Les også: Karteruds tre scoringer i comebacket satte fyr på Klanen. — Hadde aldri drømt om å være tilbake så raskt!

— Vi skal ikke rykke ned

Selv er den tidligere Vålerenga-junioren klar på hva som er målsettingen for de avgjørende kampene på slutten av en lang sesong.

— Vi må holde oss i Fjordkraftligaen. Noe annet er ikke godkjent. Du kan ikke gå inn i et slik viktig sluttspill med noen annen tanke enn at dette skal vi klare. Det blir i så fall helt feil, mener Halmrast.

Da daglig leder Trond-Erik Larsen og klubben hentet 19-åringen hjem til Oslo igjen, var det med utgangspunkt i at de så akkurat Leo som en ideell spiller til å forsterke troppen foran vårens viktige nedrykkskamper.

Selv er unggutten svært glad for tilliten klubben nå viser han.

— Jeg kommer til Grüner og vet jeg får en stor rolle, og vet med meg selv at jeg kan hjelpe klubben. Det er en skanse jeg er veldig glad for å ha fått, forteller Leo Johansen Halmrast.

Lærte mye i Sverige

Selv om de to årene i Sverige kanskje ikke ble like vellykkede som Vålerenga-gutten hadde håpet, fik han med seg seks seriekamper for MoDo i Allsvenskan. Det ga løperen en viss smak av hva som trengs for å lykkes på et høyere seniornivå enn hva norsk hockey kan tilby.

"Tobbe" (34) feiret over 500 kamper i norsk hockey med to scoringer. — Vi er klare for skjebneuka, sier veteranen

— Det er et stort steg fra junior- til seniorhockey. Den store utfordringen er at du må tørre å utvikle deg, og bli smartere for å møte spillere som er større og bedre enn de du er vant til å spille mot, forklarer han.

Oppholdet i Sverige har lært stortalentet mye. Ikke minst det å ikke gi opp selv om man møter motgang.

— Du må tørre å stå i det. Noen dager er bedre enn andre. Det nytter ikke å gi opp selv om du møter litt motgang i karrieren, sier han.

Ber talenter ha spisse albuer

I gangene på Jordal og ellers rundt om i norsk hockey går det i dag en debatt om hvor lurt det er å slippe unge norske talenter til utenlandske klubber, eller om de har bedre nytte av å utvikle seg her hjemme litt lengre før de reiser utenlands.

Vålerenga-trener Fredrik Andersson er, etter å ha mistet backtalentet Gabriel Koch til svenske Malmø før sesongen, en av dem som har bedt norske hockeytalenter ha litt mer is i magen før de eventuelt prøver seg i en utenlandsk klubb.

For egen del mener Halmrast, etter to sesonger i Sverige, det viktigste som skal til for å lykkes er å gå til utenlandsoppholdet med åpne øyne.

— Det er er viktig å aldri ta noe for gitt. Du må tåle å ha både motgang og medgang. I tillegg er det viktig for å lykkes å alltid ha spisse albuer, samtidig som du er både individualist og lagspiller, avslutter han.

19-åringens kontrakt med Grüner gjelder nå bare fram til sesongslutt. Hva som skjer med løpertalentet etter dette er foreløpig ikke klart. — Jeg har ennå ikke tenkt på hva som skjer etter sesongen, avslutter Halmrast.