Norsk-amerikaneren Håkon (27) skal tette Vålerenga-forsvaret

Etter at den finske backen Tommi Taimi annonserte at han valgte å legge opp på grunn av en håndleddsskade, har sportssjef Morten Ask og Vålerenga vært på jakt etter en erstatter for den populære finnen. 

I utgangspunktet ønsket klubben å hente inn en norsk back slik at de fortsatt kunne ha plass på utenlandskvota til nok en utenlandsk offensiv spiller. 

Fredag var søket over da klubben fra Oslo øst annonserte at de velger å hente hjem norsk-amerikaneren Håkon Nilsen (27) til hovedstaden. 

Hockey-brødrene Olimb endelig sammen i Vålerenga igjen: – Dette er jo klubben vår!

Han kommer til Jordal fra en sesong i amerikansk farmerhockey, hvor han spilte for tre forskjellige klubber i løpet av sesongen.

– Veldig kult

– Det føles veldig kult å skulle spille for Vålerenga. Klubben er et topplag i Norge, og mange som vokser opp her har en drøm om å spille for klubben når de blir eldre, sier Nilsen i en pressemelding.

Nå håper 27-åringen å kunne være med på å føre østkantkluben tilbake i toppen av norsk hockey.

– Jeg har fulgt med så godt jeg kan på norsk ishockey fra andre siden av dammen, og har sett at Storhamar har dominert ligaen.

– Forhåpentligvis kan vi gjøre noe med det neste sesong og gi de ordentlig konkurranse. Det ville vært veldig stort å bidra til at Vålerenga tar et mesterskap, sier han.

Vålerenga forsterker med finsk topp-keeper (28). – Vi har snakket sammen lenge

Bakgrunn fra Manglerud

27-årige Nilsen er født i Florida men har norsk far, og har spilt store deler av karrieren i USA. 

Han står med fire sesonger for Flint Firebirds i OHL, og flere sesonger i ECHL for Wichita Thunder, Iowa Heartlanders, Jacksonville og Savannah.

Han har både amerikansk og norsk statsborgerskap, og flere vil nok huske han fra 2019/20 - og 2020/21-sesongene da han spilte for Manglerud Star. Det var i en periode hvor hans noe omdiskuterte far Rolf var med på å pøse penger inn i drabantbyklubben, for å forsøke å få klubben tilbake til sine gamle storhetstid.

Han har også vært innom Ringerike, Stjernen, danske Herlev Eagles og hockeylegenden Jaromir Jagrs tsjekkiske klubb Rytifi Kladno.

– Ikke en direkte erstatning

På Jordal er sportssjef Ask svært fornøyd med å ha funnet en norsk erstatter for Taimi, slik at klubben fortsatt har en åpen importspillerplass i troppen.

– Da Tommi dessverre måtte legge opp grunnet skade måtte vi ut og se etter en norsk erstatter for å unngå og bruke opp utlendingskvota. 

– Håkon var høyt oppe på en kort liste med tilgjengelige norske backer, og vi er veldig glade for at han valgte Vålerenga, forteller sportssjefen.

Han mener likevel at Nilsen ikke vil være en direkte erstatter for den svært populære finnen.

– Håkon er ikke en direkte erstatter spillemessig for Tommi ettersom de er litt ulike spillertyper, men Håkon har vært litt med landslaget før VM, spilt i ECHL, Danmark og Norge, og har meget bra rutine fra seniornivå. 

– Han har bra størrelse, spiller fysisk godt og er en mer defensivt orientert back som også kan bidra offensivt. Kort oppsummert var han en type spiller vi trengte nå, avslutter Ask.

– Jeg ser et lag som prøver alt de kan, sier Skeid-treneren