Med bare seks kamper igjen av seriespillet ligger Vålerenga hockey på en andreplass. Og det er så og si umulig å ta igjen serieleder Storhamar.
Men å holde seg foran tabelltreer Stavanger Oilers ser ut til å kunne være en overkommelig oppgave for VIF. Selv om siddisene har et lettere kampprogram igjen enn gutta i kongeblått.
Vil slåss om kongepokal
En andreplass vil gi gutta fra Jordal en hjemmefordel i sluttspillet. Dermed vil Vålerenga også en bedre sjanse til å kunne utfordre den gule og blå erkefienden Storhamar om norgesmesterskapet og kongepokalen. Eller "bøtta" som man foretrekker å si i Vålerenga.
For å stå enda sterkere inn mot sluttspillet hentet Vålerenga rett før slutten på overgangsvinduet sist uke den amerikanske senteren Trevor Mingoia (32) fra Västerås i Allsvenskan.
Travle dager
Signaturen til new-yorkeren ble en realitet bare minutter før midnatt sist torsdag.
Og tirsdag morgen hadde amerikaneren sin første istrening med nye lagkamerater på Jordal.
– Dette gikk veldig fort, men jeg er veldig glad for å være her. Jeg har blitt tatt veldig godt i mot av alle. Og jeg har ikke hørt et vondt ord om klubben, forteller 32-åringen til VårtOslo etter sin første Vålerenga-trening.
Vel på plass hos iskrigerne fra østkanten blir det nå å finne seg til rette i den tredje nordiske byen denne sesongen.
Kan få debut på torsdag
Han har akkurat flyttet inn i leiligheten som ble ledig da kanadieren Andrew Nielsen på dagen forsvant ut av klubben i forrige uke. Med resten av familien tilbake i USA blir det noen dager med tilvenning til nytt land on nye lagkamerater.
– Jeg gleder meg veldig til fortsettelsen, og ser dette på en skikkelig utfordring hos en klubb som ønsker å vinne noe, påpeker amerikaneren.
Det forventes at senteren vil debutere mot Sparta hjemme på Jordal torsdag kveld.
Etter en sesong som hittil har brakt han både til Finland og Sverige, står altså Vålerenga og norsk hockey nå for tur.
– Vet ingen ting om norsk hockey
– Jeg vet egentlig ikke noe om den norske ligaen, innrømmer 32-åringen.
Men Mingoia forteller at tidligere Vålerenga-back Alexander Bonsaksen, som han tidligere har spilt sammen med i finske KooKoo, skal ha en stor del av æren for at han havnet akkurat i Oslo for resten av denne sesongen.
– Både "Bonsa" og andre jeg snakket med sa bare fine ord om klubben. Da var det et lett valg, mener Mingoia.
For egen del mener 32-åringen at det han først og fremst bringer meg seg er å være en lagspiller som ofrer seg for klubben.
– Jeg tror først og fremst jeg kan være en god lagkamerat både på og utenfor isen, sier han.
– Mindre fysisk hockey
Til tross for å ha vært i europeisk hockey de siste seks sesongene, føler amerikaneren fortsatt likevel på forskjellene mellom hockeyen på denne siden av dammen og den transatlantiske.
– Først og fremst er europeisk hockey mye mindre fysisk. Du ser nesten aldri de store slåsskampene vi har i NHL, sier Mingoia.
For egen del mener han det ikke har vært så vanskelig å tilpasse seg det europeiske spillestilen.
– Jeg har aldri vært den som oppsøker en fight eller de hardeste nærkampene, sier 32-åringen.
– Derfor har det ikke vært en så vanskelig overgang personlig, men jeg vet også at andre amerikanere og kanadiere sliter med å bytte til en mer europeisk spillestil, understreker Andrew Mingoia.
– Nyttig med rutine
Etter første istrening for amerikaneren, var Vålerengas hovedtrener Fredrik Andersson rask med å forklare at han ikke venter øyeblikkelige mirakler i målprotokollen fra sin amerikanske nysignering.
– Han har bare vært her noen få dager, og må få tid til å tilpasse seg en ny spillestil og en ny liga, understreker svensken.
Han er likevel optimistisk med tanke på hva 32-åringen kan tilføre laget i serieinnspurten og et senere sluttspill.
– Han er først og fremst en rutinert spiller, som vet hva det vil si å spille viktige kamper. Han kommer også til å gi oss skikkelig offentlig kraft når han først har funnet sin plas i laget, avslutter Andersson.
