Wade Murphy: - Vålerenga hockey vinner årets serie

Den norske eliteserien i ishockey er noen serierunder gammel. De fleste lagene har spilt ni kamper, og med åtte seire og ett tap (borte mot Lillehammer), har Vålerenga hockey ubeskjedent tatt plass på toppen av tabellen.

For tiden har ligaen landslagspause. Men korona-pandemien gjør at det ikke blir noen landslagssamling. VårtOslo fikk en prat med sympatiske kanadieren mellom to isøkter på Jordal.

— Jeg har lenge tenkt at jeg skal til Europa for å spille ishockey, sier Wade Murphy. Fordi jeg mener at hockeyen som spilles her passer meg bra, men også fordi jeg ønsker å oppleve kulturen.

Ville til Europa

Den 27 år gamle høyrevingen kommer opprinnelig fra Viktoria, British Columbia, langt vest i Canada. På hockeykartet tre timers biltur fra Vancouver. Nærmeste musikalske referanse er grønsjens hovedstad, Seattle. Dit kjører du på sju timer fra Wades fødested.

— Folk snakker om at det regner en del her i Norge, men jeg er vant til verre, ler han.

De som følger med i norsk hockey, kunne ikke la være å merke seg kanadierens prestasjoner da han spilte for Narvik i fjor. 46 poeng på 44 kamper lar seg høre.

— Jeg spilte sammen med en veldig god Connor Hurley, sier 27-åringen og prøver å "legge skylda" på rekkekameraten for sin egen suksess. Men altså, jeg hadde en god sesong i fjor, fortsetter han og smiler.

Han forteller at han ikke føler på noe annet press nå enn det han legger på seg selv. Rollen blir litt annerledes i Vålerenga.

— Nå er jeg del av et lag med mange gode spillere, som kommer til å produsere jevnt med poeng. Vi er mange som kan vippe jevne kamper i vår retning, forklarer han.

Murphy fikk ikke med seg åpningskampen i årets serie borte mot Manglerud Star. Men han fikk i aller høyeste grad med seg den neste kampen, borte mot Frisk Asker.

I 4-1 seieren i Askerhallen noterte han seg for to mål og en assist. Å kalle det en flying start, er ikke å ta i.

— Jeg har fått med meg rivaliseringen mellom Vålerenga og Frisk, så det var ekstra moro. Dessuten var det en episode i fjorårssesongen som gjorde at dette smakte ekstra godt, forklarer høyrevingen, som etter åtte kamper for VIF står med fire mål og fire assist.

VIF blir vriene å slå

Når det gjelder serien så langt, er han like overrasket som resten av hockey-Norge over Stavanger Oilers' sjokkerende dårlige start. Han tror de vil komme etter hvert, men han tror toget for lengst har gått med tanke på seriegull.

— Hvem eller skal ta fra Vålerenga seriegullet da?

— Akkurat nå er Frisk á poeng med oss, men det kommer ikke til å holde til mål, vi er rett og slett bedre enn de. Jeg tror dette holder inn, men vi må jobber hardt i hver kamp, understreker kanadieren.

Kontakten med Vålerenga og sportslig leder Frikk Juell startet tidlig i juli. Etter hvert som de ble bedre kjent, og Wade følte at han hadde mer å gi i den norske toppligaen, var valget enkelt.

Målsniken forteller at han trives godt i norsk hockey. Han mener spillestilen i Vålerenga er en hybrid av europeisk og transatlantisk hockey, og at det passer han bra.

— Mine offensive kvaliteter kommer til sin rett her, forklarer løperen, som også røper at han liker å smelle på litt.

Han synes det er greit at dommerne tar for stygge taklinger, men lista kunne vært lagt litt høyere når det gjelder det fysiske spillet. Han mener det er for mange "soft penalties" slik reglene praktiseres nå.

For strenge dommere

— Dessuten liker jo publikum at det smeller litt, de er her for å få underholdning, påpeker han.

Hans inntrykk av spillerne i Europa er at de er bedre rent teknisk, eller "more skilled" som han sier. Murphy forklarer det med at de større banene vi har her, gir spillerne litt bedre tid med pucken På andre side av dammen ser vi oftere at lagene dumper pucken på motstanders keeper og raser etter.

— Hva synes du om nye Jordal Amfi?

— Jordal Amfi er helt fantastisk. Å få trene og spille på en så flott arena gjør noe med oss som spillere. Innsatsen og motivasjonen for å gi alt øker, forklarer han.

Wade har hørt om det lidenskapelige og kravstore publikummet Vålerenga har på sine kamper og synes det er synd at hallen ikke er full av gale supportere.

Mottagelsen han har fått i klubben står, ifølge 27-åringen, til terningkast seks. Spillerne er hyggelige og han har følt seg velkommen i garderoben fra dag én. Trenerteamet er dedikerte og kjører laget hardt på isen. Han forstår ikke alt hovedtrener Roy Johansen skriker, men mange av øvelsene er kjente.

— Hockey er hockey, sier han.

Men nummeret han spiller med på ryggen da, #88. Hva er historien bak det valget?

— Da jeg var liten gutt, var det en spiller som herjet i NHL, Eric Lindros. Jeg likte både han og Philladelpia Flyers, som han spilte på. Lindros var den komplette spiller, slår han fast.

Veien fra østkysten av Canada til Norge er lang. Wade var innstilt på spill i Europa, men hvordan havnet han i Norge, og Narvik?

Det viser seg at Wades coach i Maine Mariners, Riley Armstrong, selv har spilt i flere europeiske land. Han kjente Henry Acres som er hovedtrener i Narvik, og resten av historien kjenner vi.

Nå skal han hjelpe Vålerenga med å ta tilbake tronen i norsk hockey. Så langt ser det bra ut.