Gabriel Koch (18) er nærmere NHL-drømmen enn noen gang. En håndfull unge Vålerenga-juveler prøver lykken i svensk hockey

Om det har lugget litt for Vålerengas etablerte hockeystjerner denne sesongen, har det derimot vært et godt år for unggutta i klubben. Så god har utviklingen til noen av juniorene på Jordal vært at interessen for deres tjenester fra større ligaer ute i Europa har kommet dalende.

Etter endt sesong har det ført til at fire av østkantklubbens største talenter fra høsten av har valgt å skifte beite. Oskar Bakkevig (17) blir lagkamerat med Gabriel Koch i Malmø, mens både Michael Brandtzegg Nygård (17) og Lukas Finckenhagen (16) reiser til Mora.

• Les også: Stortalentet Gabriel Koch (18) forsvinner til eliteklubben Malmø Redhawks. Stian Solberg (16) blir i Vålerenga

I tillegg bytter 19-åringen Leo Halmrast etter én sesong fra MoDo i Allsvenskan (førstedivisjon) til IK Oskarshamn i den svenske eliteserien. Det klubbyttet kommer etter at Halmrast produserte hele 46 poeng i sin debutsesong i den svenske u20-ligaen.

— Betydelig høyere nivå

I mangel på sportslig ledelse på Jordal om dagen, er det sportslig utvalg som styrer alt som har med spillerlogistikk å gjøre. Den tidligere NHL-proffen og styremedlem i Vålerenga hockey, Anders Myrvold, er den som uttaler seg til media om det sportslige i klubben.

Han mener valgene unggutta som drar til Sverige fra høsten gjør, er et naturlig valg på nåværende tidspunkt i deres karriere.

— U20-ligaen i Sverige ligger på et betydelig høyere nivå enn hva den gjør her hjemme, og for de som ikke får en fast plass på a-laget i Vålerenga, er dette et bra sted å utvikle seg videre både som hockeyspiller og person, sier Myrvold

• Les også: Frisk Asker mot Vålerenga i serieåpningen

Ikke sett større talent

18-åringen Gabriel Koch er allerede klar for spill i svensk hockey med Malmø Redhawks kommende sesong, men nå kan han være nærmere NHL-drømmen enn noen gang.

Andre pinsedag dro Kampen-gutten til Tyskland for å delta på en ukeslang treningsleir arrangert av NHL-klubben Los Angeles Kings. Leiren var en del av oppkjøringen til superligaens "entry draft", hvor Koch i vinter ble rangert på 90. plass av kandidater fra Europa.

– Spillere som Gabriel Koch vokser ikke på trær. Jeg har ikke sett noe større backtalent. Han kan nå så langt han vil i hockeyen, mener Vålerengas nye assistenttrener, Mats Trygg.

Han synes det er vanskelig å si om Koch ender opp med å spille for u20-laget eller a-laget til Malmø fra høsten av.

– Det imponerte meg hvor fort han tok seniorhockeyen da han kom på a-laget til Vålerenga og hvor naturlig det falt han å spille der. Vanligvis tar det flere år å tilpasse seg dette nivået, forteller Trygg.

• Les også: Nye tanker om færre lag i ishockeyens eliteserie kan skape trøbbel for Grüner og MS

Banker på landslagsdøra

Trygg mener årsaken til at 18-åringen er så god handler om valgene han tar i kamper og om hele spillemønsteret hans. De beste og mest naturlige valgene handler mye om når det er best å sentre og når det er best å holde igjen. I tillegg mener han ungguttens skøyteferdigheter er svært gode.

– Gabriel spiller som en senior og banker allerede på landslagsdøra, mener Vålerenga-assistenten.

Blir scoutet av NHL-lag

Hockeyveteranen mener treningsleiren til NHL-laget LA Kings i Berlin er nok et tegn på hvilket stort talent Kampen-gutten er. Campen i Tyskland ble arrangert av store agentfirmaer som ønsker å se de beste talentene konkurrere mot hverandre.

— Campen til LA Kings i Berlin samler lovende spillere fra hele Europa. Det er kjempebra at han får vist seg frem i dette utstillingsvinduet, sier Trygg.

Blir supertalentet draftet i sommer, er sjansen for at han en dag får spille i NHL så absolutt til stede.

-— Jeg tror Gabriel har alle forutsetninger som skal til for å bli en NHL-spiller, slår tidligere NHL-proff Anders Myrvold fast.

• Les også: NHL-stjerna og lørengutt Zucca med råd til byrådet: - Gi unga på Løren to ishaller!

– Synd han forlot Vålerenga

I Vålerenga-systemet skulle de gjerne sett Koch spille også kommende sesong.

— Det var synd han ikke ble i Vålerenga i hvert fall ett år til. Jeg mener jeg kunne gitt ham en del kunnskap på veien. Ikke minst står jeg for den hockeyen jeg selv har spilt. Jeg hadde en fin prat med Gabriel før han reiste videre til Malmø. Men han ble nok sikkert smigret av oppmerksomheten han fikk der, sier Trygg.

Assistenttreneren mener unggutten har sunne verdier og vil finne sin vei videre uansett.

-– Han er en ydmyk type med beina planta på jorda. Det han sa til meg var at motivasjonen hans var at han lyst til å bli så god han kan bli, forteller Trygg.